明建文元年(1399年)7月燕王朱棣以“清君側(cè)”為名起兵，很快控制了以北平(今北京)為中心的河北大部地區(qū)。建文帝在河北各地相繼失守，朱棣勢力不斷強(qiáng)大的情況下，任李景隆為大將軍，令其征討朱棣，收復(fù)失地。李景隆收集殘兵，征調(diào)各路人馬，合兵50萬，進(jìn)營河間(治在今河北河間),氣勢甚洶。但燕王朱棣對(duì)他了如指掌，對(duì)手下諸將說：李景龍表面不可一世，實(shí)則心存恐懼，知我在此必定不敢急速進(jìn)兵，不如往援永平，誘其進(jìn)兵北平。同時(shí)，守永平的吳高膽小不敢抵抗，我去他肯定逃走，那時(shí)我回師進(jìn)攻李景隆。他是堅(jiān)城在前，大軍斷其退路，定能一舉擒之。朱棣遂率軍增援永平(今河北盧龍),吳高聞朱棣率軍來攻，果然逃走，被燕王軍追而敗之，朱棣乘勝突襲大寧(今內(nèi)蒙寧城西),很快用計(jì)攻占了大寧，至?xí)?在今河北平泉南)建立了左右前后中五軍。這時(shí)，李景隆見朱棣率軍出征，果然領(lǐng)兵包圍北京，筑壘于九門外，朱棣長子朱高熾領(lǐng)兵守北平，堅(jiān)壁不戰(zhàn)，但王軍將領(lǐng)瞿能父子率精騎千余猛攻彰義門(今北京廣安門),眼看就要攻克，沒想到身為領(lǐng)兵主將的李景隆竟妒忌他們父子若先破敵城的首功，命令他們暫緩進(jìn)攻，等候大軍到來一起攻破城門，結(jié)果朱高熾利用時(shí)值冬月，天氣寒冷的機(jī)會(huì)，于當(dāng)夜汲水澆城，次日再攻，城墻結(jié)冰難攀，破城機(jī)會(huì)已失。此時(shí)，朱棣率大軍已回援，雙方于鄭村坎(在今北京市東)相遇，李景隆大敗。次年4月至9月，朱棣又?jǐn)?shù)次大敗李景隆軍，斬殺瞿能父子等將士無數(shù)。李景隆也因?qū)覒?zhàn)屢敗，臨敵猶豫不決而被撤職。
主將妒忌部下立戰(zhàn)功的情況在戰(zhàn)爭史上是比較罕見的，李景隆自身無能，瞿氏父子英勇作戰(zhàn)，幾欲破敵城門，本是一鼓作氣破城的絕好時(shí)機(jī)，李景隆疑心特別重，妒賢忌能，坐失良機(jī)，待朱棣回援，便被敵人形成了前后夾擊的形勢。戰(zhàn)場上，切不可以一己之私影響大局，尤其是主將，當(dāng)視部下之功為自己之喜，方可調(diào)動(dòng)部眾的積極性。