江蘇長(zhǎng)洲(今蘇州)人。初名利賓，字紫詮，號(hào)仲?gòu)|，別號(hào)弢園老人等。道光秀才。1849年(道光二十九年)赴上海，在英國(guó)教會(huì)所辦墨海書(shū)館任職。屢向清廷獻(xiàn)“御戎”、“平賊”策，不被采納。1862年初(咸豐十一年底)返鄉(xiāng)，化名“黃畹”上書(shū)太平軍，遭清廷通緝，潛居香港。1867年(同治六年)赴英譯書(shū)，后游歷法、俄，悉心研究西方富國(guó)強(qiáng)兵之道。1870年回香港。1874年辦《循環(huán)日?qǐng)?bào)》,任主筆，宣傳變法自強(qiáng)。主張民間興辦工礦交通事業(yè)，“先富而后強(qiáng)”;向往“君民共主”政體。1884年(光緒十年)回上海掌格致書(shū)院，并任《申報(bào)》編纂主任。與丁日昌、盛宣懷等結(jié)交，對(duì)洋務(wù)活動(dòng)既獻(xiàn)計(jì)，又批評(píng)。學(xué)識(shí)淵博，著述頗豐，涉及經(jīng)濟(jì)、政治、歷史、地理、天文、歷算等。著作有《弢園文錄外編》、《弢園尺牘》等。