玄鳥生商是關于商的先祖出生的一個神話傳說。商人的祖先，傳說是高辛氏的后裔，是諸夏之族中有著悠久歷史的部落之一。很早以來，這個部落就在閼伯等首領率領下，定居在孟諸澤畔的商丘，商人就是在這一帶發(fā)展起來的。傳說堯舜時期，黃河下游一個夷人部落中一個叫簡狄的女子，她吃燕蛋懷孕生了一個男孩，取名為契?！对娊?jīng)·商頌·玄鳥》說：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫?！辈粌H把他歌頌為商朝事業(yè)的開創(chuàng)者，而且美化為自天而降的神奇人物。因此，契有“玄王”之稱。從這個故事反映了商族是以燕子當作自己的氏族圖騰，也反映了商族在契以前還未脫離母權(quán)制氏族的歷史階段。從契開始，商族才有了以父子相承為主的世系，商族進入父系氏族社會大概就在這個時期。相傳契生后居住在商(今河南商丘南),協(xié)助禹治水被舜封為商，賜姓子氏，于是商族就叫商?！妒酚洝ひ蟊炯o》記載，契曾協(xié)助禹治洪水有功，舜任命他為司徒，封于商，“賜姓子氏”。后來商人把契尊奉為始興之祖。由此看來，契與禹為同一時期的人?！靶跚谏?，十有四世而興?！庇善踔翜矀魇拇坛?，正好與夏王朝相始終。契為商族的發(fā)展壯大奠定了基礎。在夏朝建立奴隸制國家的時候，商也建立了強大的部落聯(lián)盟，并在向奴隸制過渡。