《牡丹史》,又名《亳州牡丹史》,屬植物學(xué)著作。明薛鳳翔撰，萬歷年間出版，《四庫全書總目》 “譜錄類”存目。《古今圖書集成·草木典》“牡丹部”載有薛鳳翔《牡丹八書》、《亳州牡丹表》、《亳州牡丹史》三書，其實都是該書的組成部分，而且有一部分內(nèi)容沒有收入，這三本書可能單行，因而迷其所本。現(xiàn)存最早版本，是南京圖書館所藏該書的萬歷刻本，似是原刻。另外，1983年安徽人民出版社出版了李冬生據(jù)手抄本加以點注的 《牡丹史》4卷。
薛鳳翔，字公儀，安徽亳州人。生卒年不詳，萬歷時由例貢仕至鴻臚寺少卿。祖父和父親都是當時名士，分別在亳縣城郊筑有“常樂園”、“南園”,博訪名種，廣植牡丹。據(jù)說亳州牡丹是從薛氏“常樂園”發(fā)展起來的。薛鳳翔英年退隱，葺先人之舊廬，繼承遺業(yè)，以蒔花學(xué)圃自娛，“栽花萬萬本，而牡丹為最盛”,他對牡丹“培之最良，而嗜之亦最篤”。積累了豐富的經(jīng)驗。加之牡丹自唐代被譽為國色天香，身價百倍。后來栽培中心由長安東移洛陽，繼而由陳州、天彭取而代之，至明時栽培中心已轉(zhuǎn)移到了亳州。當時亳州四郊私人園圃多達20余所，每至暮春，名園古剎，燦然若錦，又為薛鳳翔觀察研究牡丹提供了極為有利的條件。正是在這種背景下，薛鳳翔撰寫了 《牡丹史》4卷。
《牡丹史》4卷，仿史書體例，分為紀、表、書、傳、外傳、別傳、花考、神異、方術(shù)、藝文等目，書前有袁中道、鄧汝昌、李胤華序各1篇。
《牡丹史》 的主要內(nèi)容是： 記錄了當時亳州牡丹267個品種，分成神品、名品、靈品、逸品、能品、具品六類，并為150多個品種立傳，描繪其形色；記亳州名園15個；總結(jié)了牡丹栽培和管理技術(shù)，包括種、栽、分、接、澆、養(yǎng)、醫(yī)、忌8個方面；考證了有關(guān)牡丹的軼聞?wù)乒剩?匯集了唐宋文人的關(guān)于牡丹的詩詞歌賦。
《牡丹史》是一部內(nèi)容相當豐富、頗有影響的牡丹專著，其中“表”、“書”、“傳”是全書的精華部分，而且具有一定的文學(xué)性和藝術(shù)性。尤其是作者對150多個品種的性狀和顏色進行了細致而形象的描述，非常引人入勝，真是“每一展閱，不繪而色態(tài)宛然，不圃而品倫錯植，雖赤暑嚴霜，群芳凋后，亦復(fù)香氣襲人，不春而春也”?？梢娮髡呙枘顚懙墓α??！鞍藭备亲髡哧P(guān)于牡丹栽培管理技術(shù)的經(jīng)驗總結(jié)，至今仍不失它的參考價值。由于作者和時代的局限性，書中仍有一些荒誕不經(jīng)的傳說和蔑視勞動人民的思想情緒?？v觀全書，無論是從資料價值來看，還是就對今天牡丹栽培的參考意義而言，《牡丹史》仍是一部有價值的著作。