宙斯嫉妒人間使用火，于是便惡毒地給人類(lèi)送去一名姑娘。姑娘名叫潘多拉，是赫斐斯塔司和雅典娜合造的女子。
潘多拉是在天上制造的，每個(gè)神仙都給她贈(zèng)送禮物。維納斯送給她美貌，墨丘利送給她善辯的口才，阿波羅送給她音樂(lè)天賦。潘多拉成了一位至善至美的女神。宙斯派她去人間執(zhí)行懲罰的命令。
普羅米修斯再三警告，提醒人們不能接受天上神仙的任何禮物。人們對(duì)他的警告不以為然，還是接受了宙斯的恩賜。潘多拉來(lái)到了人間。
下凡之前，潘多拉曾將世界上的各種弊端和禍害全都裝在她身旁的一只小盒內(nèi)。到了人間以后，她將盒子打開(kāi)，只聽(tīng)見(jiàn)呼拉一聲，從盒內(nèi)飛出一串禍害：有老齡、疾病、痛苦、瘋癲、負(fù)擔(dān)、妒嫉、私欲、抑制不住的感情、死亡以及形形色色的自然災(zāi)害。
禍害們飛上云端，上下盤(pán)旋，隨時(shí)準(zhǔn)備著襲擊世間凡人，威脅著他們的生活和生命。
潘多拉見(jiàn)盒內(nèi)飛出如此怪物，心內(nèi)一驚，連忙將盒子關(guān)上，正好把象征希望的埃爾庇斯關(guān)在盒內(nèi)。希望還留在盒內(nèi)，它給辛勞的人們?cè)谄淇嚯y深淵中留下一絲安慰。另有一種解釋絕然相反：潘多拉打開(kāi)盒子以后，世界充滿著災(zāi)害和魔難；她將盒子關(guān)上，正好切斷了希望的出路。世界成了一塊只知災(zāi)難，沒(méi)有希望的天地。兩種見(jiàn)解，反映了對(duì)待世界樂(lè)觀或者悲觀的意見(jiàn)分歧。
潘多拉的盒子裝滿了人間的各種弊端，它意味著人們還沒(méi)有學(xué)會(huì)使用火?；鹗钦J(rèn)識(shí)的光芒，是智慧的象征。盒子打開(kāi)以后，盒內(nèi)飛出來(lái)一串禍害，標(biāo)志著人類(lèi)潛意識(shí)中無(wú)可控制的力量。
盒子之所以由一名給人們煥發(fā)希望的女性端著帶來(lái)，它標(biāo)志著來(lái)自美女的危險(xiǎn)。這里的美女是一種表面現(xiàn)象，它是瑪亞的化身，是諂媚的代名詞。
瑪亞一貫善于矯柔做作，借以掩飾自己的過(guò)失和錯(cuò)誤。漂亮的禍害精在頭上戴著花環(huán)，身上披著白色閃光的外衫。海爾梅斯將這樣的造物和毫無(wú)廉恥以及奸詐欺騙連成一體。它們猶如一條狗，在其肚襠上栽種著謊話、諂媚和妒忌。
在這組譬喻中，作為人類(lèi)的不幸乃在于他們不顧普羅米修斯的忠告，馬虎大意地便將自己的鼻子伸進(jìn)潘多拉的盒子里去。他們領(lǐng)略了塵世力量的禍害，將一系列的苦難迎進(jìn)世界，從而讓自己當(dāng)上了苦難的奴隸。這里的希望是應(yīng)該學(xué)會(huì)控制和使用自身的力量，促使自己成為自身力量的主人而不是它的奴隸。