日本中國派遣軍在1945年1月下旬確定發(fā)起對(duì)芷江的進(jìn)攻時(shí)，戰(zhàn)略目標(biāo)在摧毀中美空軍基地，并準(zhǔn)備下一步對(duì)四川的進(jìn)攻。但4月1日美軍在沖繩島登陸后，日本大本營命令駐湘桂鐵路沿線的第十一軍往華北集結(jié)，這樣在華日軍對(duì)四川的進(jìn)攻已完全不可能。但日軍仍欲進(jìn)攻芷江摧毀中美空軍基地，于是發(fā)起了對(duì)中國軍隊(duì)的最后一次攻勢——湘西會(huì)戰(zhàn)^[1]。擔(dān)任這次進(jìn)攻任務(wù)的是駐扎在湖南的日軍第二十軍。第二十軍轄五個(gè)師團(tuán)，由于豫湘桂戰(zhàn)役后日軍戰(zhàn)線拉長，防區(qū)擴(kuò)大，先期投入攻勢作戰(zhàn)的主要是第一一六師團(tuán)和兩個(gè)支隊(duì)(共有兩個(gè)聯(lián)隊(duì)又三個(gè)大隊(duì))。
防守湖南西部地區(qū)的是編入中國陸軍總部的第四方面軍及第三方面軍。中國軍隊(duì)在3月即發(fā)現(xiàn)日軍調(diào)動(dòng)跡象，判斷日軍“有抽集三個(gè)師團(tuán)以上兵力，分路會(huì)犯我芷江要地，以排除其大陸交通線及空中威脅之企圖”^[2]。4月14日，日軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻前夕，中國陸軍總司令何應(yīng)欽根據(jù)蔣介石的部署擬定作戰(zhàn)計(jì)劃，決定以第四方面軍主力于武岡、新化附近一線與敵決戰(zhàn)，第三方面軍阻擊黔桂路及桂穗路之?dāng)?，策?yīng)第三方面軍，并以新六軍為總預(yù)備隊(duì)置于芷江^[3]。
4月15日，日軍第一一六師團(tuán)由邵陽方面分幾路全面西犯。日軍中央縱隊(duì)從邵陽向小塘攻擊前進(jìn)，未遇激烈抵抗于18日占領(lǐng)巖口，22日進(jìn)抵山門時(shí)遇中國守軍頑強(qiáng)抵抗，成僵持局面，隨后中央縱隊(duì)一部繼續(xù)西進(jìn)，至雪峰山東麓半江峰地區(qū)遭中國軍隊(duì)抗擊。日軍右縱隊(duì)由邵陽西北突進(jìn)，與中國軍隊(duì)激戰(zhàn)三晝夜，占領(lǐng)隆回司，4月下旬進(jìn)至大黃沙、放洞附近遇中國軍隊(duì)有力阻擊。日軍左縱隊(duì)西犯后于18日占領(lǐng)桃花坪，隨后在洞口遭中國軍隊(duì)頑強(qiáng)抵抗，進(jìn)攻受挫。中、美空軍在日軍開始進(jìn)攻后，也從4月23日起，對(duì)日軍地面部隊(duì)進(jìn)行打擊，致使日軍傷亡增大，白晝活動(dòng)受到極大限制。
在日軍第一一六師團(tuán)由邵陽大舉西犯的同時(shí)，其關(guān)根支隊(duì)和重廣支隊(duì)也分別從南、北兩翼開始攻勢。關(guān)根支隊(duì)由東安向新寧發(fā)起進(jìn)攻，17日攻占新寧。隨后日軍分兵兩路向武岡和武陽推進(jìn)。中國軍隊(duì)沿途阻擊，與敵展開激戰(zhàn)，日軍進(jìn)攻受阻。重廣支隊(duì)于4月15日西渡資水進(jìn)犯，中國軍隊(duì)在新化以南進(jìn)行阻擊，予敵以重大殺傷。
4月下旬，當(dāng)日軍進(jìn)攻受阻，中日雙方處于相持狀態(tài)下，中國軍隊(duì)開始部署反攻。4月26日，何應(yīng)欽下令第九十四軍歸第二十七集團(tuán)軍指揮，向日軍進(jìn)攻南翼武岡地區(qū)進(jìn)擊，參加決戰(zhàn)^[4]。5月1日，第九十四軍攻克武陽，日軍殘部紛紛后逃，南翼被中國軍隊(duì)突破。北翼重廣支隊(duì)在中國軍隊(duì)攻擊之下，也于5月上旬后撤。日軍南、北兩翼均已敗退。日軍中路第一一六師團(tuán)雖仍向當(dāng)面中國軍隊(duì)陣地猛攻，但在守軍堅(jiān)強(qiáng)抵抗下毫無進(jìn)展。
5月4日，何應(yīng)欽下達(dá)攻擊命令，目標(biāo)為“擊滅進(jìn)犯之?dāng)?，恢?fù)我資水西岸之原陣地，并相機(jī)攻略寶慶(邵陽)”,要求“各部隊(duì)?wèi)?yīng)密切協(xié)同，全軍一齊猛烈進(jìn)攻，如敵動(dòng)搖，應(yīng)不分晝夜，與敵保持接觸。并應(yīng)以鉆隙、迂回、超越、追擊諸法，分別截?cái)喟鼑藚s之?dāng)扯鴼灉缰?sup>[5]。幾乎與此同時(shí)，日軍在久攻受阻并獲悉美式裝備的新六軍已空運(yùn)至芷江后，開始改變?cè)ㄒ攒平瓰槟繕?biāo)的進(jìn)攻計(jì)劃。5月4日，第二十軍給第一一六師團(tuán)下達(dá)命令，決定避免與中國軍隊(duì)決戰(zhàn)，應(yīng)適時(shí)脫離戰(zhàn)線，向山門、洞口一帶后轉(zhuǎn)。5月9日，中國派遣軍也下達(dá)了終止芷江作戰(zhàn)適時(shí)回到原來態(tài)勢的命令^[6]。
中國軍隊(duì)各部根據(jù)攻擊命令，分別調(diào)整部署，轉(zhuǎn)入攻勢位置。南、北兩翼則繼續(xù)已開始之進(jìn)攻。5月9日，中國軍隊(duì)開始全線反攻?！蚌畷r(shí)湘西戰(zhàn)場殺聲震天，爆聲四起，硝煙蔽空，我陸軍健兒，個(gè)個(gè)英勇爭先，敵軍為之膽寒，被迫步步退縮”^[7]。在中國軍隊(duì)奮勇攻擊之下，日軍各部被分隔切斷，陷入困境。日軍戰(zhàn)史記載，被圍攻的日軍“陷入苦戰(zhàn)。部隊(duì)因缺乏彈藥，只好進(jìn)行白刃戰(zhàn)，糧食也已吃完，只能以雜草和水充饑。連日激戰(zhàn)，損失極大，戰(zhàn)力顯著減退”^[8]。5月12日后，日軍后續(xù)部隊(duì)第四十七師團(tuán)投入戰(zhàn)場，但未能改變整個(gè)戰(zhàn)役已有態(tài)勢。日軍在中國軍隊(duì)猛烈進(jìn)攻下，節(jié)節(jié)敗退。中國軍隊(duì)乘勝收復(fù)失地。至6月7日會(huì)戰(zhàn)結(jié)束，日軍退至原防線，雙方恢復(fù)戰(zhàn)前態(tài)勢。據(jù)中國第四方面軍統(tǒng)計(jì)，整個(gè)戰(zhàn)役，斃傷日本軍隊(duì)近3萬人，己方傷亡1.8萬余人^[9]。
日軍發(fā)動(dòng)對(duì)湘西的進(jìn)攻，旨在打擊芷江空軍基地，但在中國軍隊(duì)的堅(jiān)強(qiáng)抵抗下攻勢受挫，隨后又在中國軍隊(duì)的反攻下狼狽潰逃。侵華日軍對(duì)正面戰(zhàn)場的最后一次攻勢以失敗告終，也宣告日軍在中國戰(zhàn)場上已處于強(qiáng)弩之末的被動(dòng)局面。