清代鹽法沿用明代鹽引制度，但領(lǐng)取鹽引，必須憑引窩(最初由商人自認額引，引窩又稱根窩、窩根),而領(lǐng)取引窩，則必須交納巨額銀兩。引窩每年交政府查驗，填發(fā)年窩(又稱“窩單”),再按引交費，稱“窩價”。有了引窩的鹽商，就有了世世代代運銷食鹽的特權(quán)。開始時各鹽商自己運銷，后來有的鹽商將窩單轉(zhuǎn)賣給別人，或?qū)⒏C典租給別人，有的再輾轉(zhuǎn)倒買倒賣。這樣一來，后來經(jīng)營鹽業(yè)的商人，必須向有窩根的鹽商出錢買窩單，于是就把有窩根的鹽商稱作“業(yè)商”,也稱“窩商”。業(yè)商并不直接經(jīng)營鹽業(yè)，而是靠壟斷引窩而坐收巨大利潤。向窩商租借引窩，交付“窩價”的鹽商，再向政府交稅請引，憑鹽引再運銷食鹽的稱作“租商”,也稱“運商”。代理租商辦理運輸銷售食鹽的稱作“代商”。業(yè)商坐收巨利，租商、代商又各自層層剝削，加上鹽官貪婪，鹽價就不斷上漲，鹽價昂貴，平民只有少吃鹽，貧苦的則更不食鹽，引窩流弊，在清朝達到了極點。