成幼文為洪州錄事參軍，所居臨通衢而有窗。一日坐窗下，時(shí)雨霽泥濘，而微有路，見一小兒賣鞋，狀甚貧窶。有惡少年與兒相遇，絓鞋墜泥中。小兒哭求其價(jià)，少年叱之不與。兒曰：“吾家旦未有食，待賣鞋營(yíng)食，而悉為所污。”有書生過，憫之，為償其值。少年怒曰：“兒就我求錢，汝何預(yù)焉？”因辱罵之。生甚有慍色。成嘉其義，召之與語，大奇之，因留之宿。
夜共話，成暫入內(nèi)，及復(fù)出，則失書生矣。外戶皆閉，求之不得。少頃，復(fù)至前曰：“旦來惡子，吾不容，已斷其首！”乃擲之于地。成驚曰：“此人誠(chéng)忤君子，然斷人首，流血在地，豈不見累乎？”書生曰：“無苦?！蹦顺錾偎幐涤陬^上，捽其發(fā)摩之，皆化為水。因謂成曰：“無以奉報(bào)，愿以此術(shù)授君?！背稍唬骸澳撤欠酵庵?，不敢奉教?！睍谑情L(zhǎng)揖而去，重門皆鎖閉，而失所在。
本篇選自《江淮異人錄》?！督串惾虽洝贩捕矶迤?，主要記載唐代和南唐的道流、術(shù)士、儒生的傳聞?shì)W事。本篇是其中一篇頗具特色的傳奇小說。作者以洗練而生動(dòng)的語言敘述了一個(gè)俠義書生鋤強(qiáng)扶弱的故事，讀來興味無窮。
小說開頭看似尋常，實(shí)則不凡。作者首先精心設(shè)計(jì)和著力渲染了故事發(fā)生的環(huán)境氣氛，使主人公洪州書生一出場(chǎng)即處于矛盾沖突的漩渦之中，從而打破了筆記小說首先交待主人公姓名、字號(hào)、身份的千篇一律的程式。主人公出場(chǎng)前，故事情節(jié)即已展開。一天，剛剛下過大雨，道路泥濘。在十字路口，“一小兒賣鞋，狀甚貧窶。”迎面來了一個(gè)惡少年，故意尋釁滋事，“絓鞋墜泥中”。小兒哭求其價(jià)：“吾家旦未有食，待賣鞋營(yíng)食，而悉為所污?！睈荷倌旰敛粍?dòng)心，“叱之不與”,就在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，洪州書生出場(chǎng)了。他不忍目睹眼前的慘景，遂慷慨解囊，“代為償其值”。如同我國(guó)京劇舞臺(tái)人物亮相一般，洪州書生的第一個(gè)舉動(dòng)便贏得了讀者的好感。
隨著故事的不斷發(fā)展，洪州書生的俠客性格也越來越鮮明。我們知道，小說是以人物形象的刻畫為中心的，而細(xì)節(jié)有著重要作用。本篇作者正是緊緊抓住最能體現(xiàn)俠客性格的幾個(gè)細(xì)節(jié)，圍繞貫穿全篇的鋤惡濟(jì)貧的主線，一層層、一步步地將洪州書生疾惡如仇、同情弱小的寶貴性格展現(xiàn)在讀者面前。如果說，洪州書生第一次亮相只給讀者留下了仗義疏財(cái)?shù)纳羁逃∠蟮脑挘敲?，洪州書生將惡少年斬首，并將其首?jí)帶到成幼文而前的舉動(dòng)便有點(diǎn)兒出人意料了。通常，書生的形象都是文弱的。弱書生和弱女子往往相提并論。但是，吳淑筆下的洪州書生則與眾不同，他是宋人筆記小說中眾多書生形象的“這一個(gè)”。有人慨嘆“書生報(bào)國(guó)苦無劍”,但洪州書生就有一把劍，并用這把劍除掉了一個(gè)社會(huì)公害。惡少年被斬是罪有應(yīng)得。你看，當(dāng)洪州書生代為賠償小兒的鞋款時(shí)，惡少年不但不感到羞愧，反而破口大罵，說什么“兒就我求錢，汝何預(yù)焉？”真是強(qiáng)盜的邏輯！ 自己干出了壞事，使孤苦可憐的賣鞋小兒陷入如此困境，還不準(zhǔn)別人伸手援助?？梢姡且回灆M行鄉(xiāng)里的無賴潑皮，不知他還欺侮過多少無辜弱??！鏟除這個(gè)惡棍，即是為當(dāng)?shù)爻粢缓?，洪州書生的俠義性格也進(jìn)一步得到了展現(xiàn)。
作者吳淑是信奉道術(shù)的，其筆下的洪州書生自然也難免帶有道教的烙印。錄事參軍成幼文雖贊賞洪州書生扶助弱小的義舉，并延其留宿，但當(dāng)他見到惡少年血淋淋的人頭時(shí)卻大惑不解，十分擔(dān)心因此受到牽連。哪知洪州書生自有妙法：“出少藥傅于頭上，捽其發(fā)摩之，皆化為水”。真是神乎其神！洪州書生欲將此絕招授于成幼文，以報(bào)答他盛情款待之恩，然而成幼文始終未敢奉教?！皶谑情L(zhǎng)揖而去。重門皆鎖閉，而失所在?！眮頍o蹤，去無影，這正是道術(shù)中司空見慣的現(xiàn)象。洪州書生時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，結(jié)尾頗有余韻。
讓人物用自己的語言顯示自己的個(gè)性，是本篇另一個(gè)重要的藝術(shù)特色。作品中的“人物語言”都十分符合人物的特定身份、教養(yǎng)、經(jīng)歷，讀者從中可以體察人物在具體情境中的思想感情和性格的發(fā)展變化。我們從賣鞋小兒的哀告中，可以了解他的貧苦可憐的身世，激起我們的同情心。我們從惡少年對(duì)洪州書生的謾罵話語中，可以斷定他是一個(gè)十足的潑皮無賴、一貫為非作歹的流氓惡棍。從成幼文所說“此人誠(chéng)忤君子，然斷人首，流血在地，豈不見累乎”一段話中，我們看到一個(gè)正直忠厚但又膽小怕事的長(zhǎng)者形象。至于洪州書生對(duì)成幼文所說“旦來惡子，吾不容，已斷其首”之句，更是其嫉惡如仇的性格體現(xiàn)。創(chuàng)造富有個(gè)性特征的人物語言，是作家塑造人物形象的一個(gè)重要手段。“言為心聲”,本篇的洪州書生、成幼文、惡少年、賣鞋小兒等人物，在很大程度上是靠他們自己的語言從紙上站立起來，走進(jìn)讀者的心坎的。