20世紀(jì)20年代，法西斯主義首先在意大利攫取政權(quán)。進(jìn)入30年代，資本主義世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)更加深化，法西斯主義勢(shì)力再次抬頭。1933年1月，以德國建立希特勒法西斯政權(quán)為開始，接著奧地利、保加利亞和羅馬尼亞等東歐各國都建立了極權(quán)主義政權(quán)。在亞洲，1931年“九一八”事變前，日本法西斯勢(shì)力已控制了軍部，實(shí)現(xiàn)了軍部法西斯化。正是在軍部的推動(dòng)下，日本發(fā)動(dòng)了“九一八”事變，又大大提高了法西斯的地位，擴(kuò)大了軍部的影響。軍部法西斯分子利用這一有利形勢(shì)，頻繁制造政治事件、暗殺、政變等，進(jìn)行一系列恐怖活動(dòng)，加劇社會(huì)動(dòng)蕩、政局不穩(wěn)，軍部還乘機(jī)要挾內(nèi)閣廢棄政黨政治，建立軍部獨(dú)裁。同時(shí)，英、法、美等國家中也興起了法西斯運(yùn)動(dòng)。到1934年12月，法西斯主義已成為一種世界性潮流，竟然召開了國際性法西斯會(huì)議。法西斯主義的興起表明，在資產(chǎn)階級(jí)統(tǒng)治基礎(chǔ)相對(duì)薄弱，封建主義、軍國主義傳統(tǒng)影響較為強(qiáng)烈的某些后起的資本帝國主義國家里，資產(chǎn)階級(jí)中最富于侵略擴(kuò)張要求和專制主義傾向的集團(tuán)，為了對(duì)抗由俄國十月革命開始的無產(chǎn)階級(jí)革命和社會(huì)主義運(yùn)動(dòng)的高潮，挽救瀕臨崩潰的資產(chǎn)階級(jí)統(tǒng)治，為了爭(zhēng)奪市場(chǎng)、領(lǐng)土和霸權(quán)，重新瓜分世界，終于摒棄資產(chǎn)階級(jí)議會(huì)制度的統(tǒng)治形式，而走上法西斯主義的專制的道路。
意大利法西斯政權(quán)于1922年10月30日建立以后，墨索里尼懷有巨大的帝國主義野心，揚(yáng)言要重建“新羅馬帝國”,把地中海變?yōu)椤耙獯罄?覬覦多瑙河流域和巴爾干地區(qū)，處心積慮地侵入非洲，采取了一連串的侵略擴(kuò)張行動(dòng)：1923年侵占希臘科孚島，1924年—1931年征服利比亞，1934年蠢蠢欲動(dòng)為侵略埃塞俄比亞進(jìn)行準(zhǔn)備，1935年10月入侵埃塞俄比亞。
希特勒于1933年1月奪取了德國政權(quán)。納粹德國建立之日起，就以奪取世界霸權(quán)為目標(biāo)，其最終的軍事企圖是征服全世界。納粹黨對(duì)內(nèi)強(qiáng)化獨(dú)裁體制，擴(kuò)軍備戰(zhàn)；對(duì)外則以建設(shè)歐洲新秩序?yàn)槟繕?biāo)，開始公然否定凡爾賽體系。1933年10月14日，希特勒借口軍備的不平等，退出日內(nèi)瓦裁軍會(huì)議，五天后德國繼日本之后又退出國際聯(lián)盟。1934年10月，希特勒秘密下令把陸軍由《凡爾賽和約》規(guī)定的10萬人限額增加到30萬人，海軍人數(shù)增加一倍，并秘密建造兩艘2.6萬噸級(jí)的戰(zhàn)斗巡洋艦。1935年3月，戈林宣布重建德國空軍。同月16日，希特勒頒布法令實(shí)施普遍義務(wù)兵役制，規(guī)定25歲以下男女青年必須在戰(zhàn)略工事、飛機(jī)場(chǎng)等地，進(jìn)行強(qiáng)制義務(wù)勞動(dòng)。經(jīng)過緊張的擴(kuò)軍備戰(zhàn)，德國軍國主義已經(jīng)復(fù)活，納粹政府的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器就要開動(dòng)起來了。
在亞洲，對(duì)凡爾賽—華盛頓體系的挑戰(zhàn)也在進(jìn)行。1931年日本發(fā)動(dòng)“九一八”事變，用武力奪取了中國東北，接著又進(jìn)一步向熱河、察哈爾和華北其他地區(qū)擴(kuò)張侵略勢(shì)力。1933年1月3日，日軍攻占山海關(guān)，2月21日開始向熱河進(jìn)攻，僅十幾天時(shí)間就占領(lǐng)了熱河全省，并在3月初進(jìn)抵長城各口。守衛(wèi)長城一線的中國軍隊(duì)激于愛國熱情奮起抵抗，屢敗日軍。日軍進(jìn)攻長城各口受挫后便轉(zhuǎn)向?yàn)礀|進(jìn)攻，占領(lǐng)密云、遵化、唐山等二十二個(gè)縣。與此同時(shí)，在察東的日軍從赤峰出發(fā)，進(jìn)占商都、張北等縣。在大片國土淪喪，平津受到嚴(yán)重威脅的情況下，南京政府再次向日本妥協(xié)，5月31日同日本關(guān)東軍簽訂《塘沽協(xié)定》。根據(jù)協(xié)定中國軍隊(duì)撤退至延慶、昌平、高麗營、順義、通州、香河、寶坻、林亭口、寧河、蘆臺(tái)所連之線以西以南地區(qū)。《塘沽協(xié)定》之后，日本侵華野心進(jìn)一步膨脹，進(jìn)一步對(duì)凡爾賽—華盛頓體系進(jìn)行挑戰(zhàn)。日本繼1933年3月27日宣告退出國聯(lián)后，于1934年9月又宣布廢止《華盛頓條約》。日本采取的這些措施，打破了英、法、美苦心營造的凡爾賽—華盛頓體系對(duì)日本的種種束縛與限制，為日本的侵略擴(kuò)張掃除障礙。
從歐洲到亞洲，在30年代中期，法西斯勢(shì)力更加猖狂，在世界各地著手點(diǎn)燃侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的火焰，世界戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)正在威脅著各國人民。但是，西方大國面對(duì)法西斯勢(shì)力的戰(zhàn)爭(zhēng)挑釁，采取了姑息、縱容的綏靖政策，從而更加助長了法西斯侵略的氣焰。