慶歷中，河決北都商胡，久之未塞。三司度支副使郭申錫親往董作。凡塞河決，垂合，中間一埽，謂之“合龍門”,功全在此。是時屢塞不合。時合龍門埽，長六十步。有水工高超者獻議：以為埽身太長，人力不能壓，埽不至水底，故河流不斷，而繩纜多絕。今當以六十步為三節(jié)。每節(jié)埽長二十步，中間以索連屬之，先下第一節(jié)，待其至底穴，方壓第二第三。舊工爭之，以為不可，云：“二十步埽不能斷漏，徒用三節(jié)，所費當倍，而決不塞?！背^之曰：“第一埽，水信未斷，然勢必殺半；壓第二埽，止用半力，水縱未斷，不過小漏耳；第三節(jié)乃平地施工，足以盡人力處置。三節(jié)既定，即下兩節(jié)自為濁泥所淤，不煩人功?！?br>申錫主前議，不聽超說。是時賈魏公帥北門，獨以超之言為然，陰遣數(shù)千人于下流收漉流埽。既定而埽果流，而河決愈甚。申錫坐謫，卒用超計，商胡方定。
《夢溪筆談》是沈括晚年用筆記文學體裁寫成的一部巨制，包括了他在學術領域內(nèi)廣泛的見解和見聞，內(nèi)容有文學、藝術、科學、技術、歷史、考古、軍事、法律等等。其中有許多正確的科學論斷早于西方學者數(shù)百年之前便明確提出了。英國劍橋大學教授李約瑟稱它為“中國科學史上的座標”?！秹粝P談》涉及內(nèi)容之豐富，得力于采取的筆記文學體裁。這種形式便于稱心發(fā)揮，無所不談，雖略顯紛繁，但確是表現(xiàn)他廣博精深見解的好形式。
本文所選《河工高超》是記錄科技新方法的一篇文章。它提供的方法造福斯時，裨益后代。這篇小說講的是“合龍門”之事。篇首兩句話之后便直入中心，詳細說明了舊“?！备吡?，水流太急時，人力壓不到水底。新“?！备叨?，用繩索聯(lián)起來，分節(jié)壓至水底。作者借助于人物間的爭論闡述了“合龍門”方法是分解矛盾。第一截下水，水勢減弱。第二截可省去一半的力氣。第三截在水面上施工，更省力了。一二兩截的縫隙被濁泥淤住， 自然就不用人功了。這樣，文章把合龍門的方法、原理、“?！钡某叽缍冀淮们迩宄Ｖ魏诱邥闹惺艿絾l(fā)。簡單分析，它確是一篇科技文章。略加品味，便可感到它的文學味道。
小說中有高超、郭申錫、“舊工”、賈魏公的人物形象，有人物沖突。郭申錫是一個封建官吏，他職高位顯，監(jiān)督著一群因循守舊的河工去搶修。河工只根據(jù)以往的經(jīng)驗來施工，對水勢加大則束手無策，失敗了也不知其原因。而郭申錫并不做實際調(diào)查，一味主張老傳統(tǒng)，聽不進建議，懷疑“新?！钡姆椒ǎ灾磷詈蠓穸?。他的形象表現(xiàn)出十足的官僚主義。
普通河工高超則聰明、勇敢、正直。他思維清楚、敏捷，善找竅門。他的三節(jié)冗壓工作法應為創(chuàng)造。面對河決“久之未塞”,他并不是消極等待“舊工”的命令，而是開動腦筋，分析了舊“埽”屢次失敗的原因，提出了新的辦法。新“埽”的成功可謂考慮縝密，分析入理，若無十足把握，高超也不可能在那個環(huán)境中提出設想。雖如此，他依然遭到了“舊工”的非難。在強大的勢力面前，高超不顧其余，據(jù)理力爭。高超的目的是顯而易見的。商胡決口發(fā)生在1048年，歷史記錄了這次黃泛，可見災禍之大。洪水濤濤，百姓流徙。龍門屢塞不合，高超主動獻議，堵住洪水。高超的可貴之處在于創(chuàng)新。字里行間寄托著沈括對這位名不見經(jīng)傳的普通河工的贊譽之情。
文章精練、集中，重心突出，落筆就寫出時間、地點和事件發(fā)生的原因，僅用了“慶歷中，河決北都商胡，久之未塞”十三個字。又用“三司度支副使郭申錫親往董作”十三個字寫出郭申錫的地位、身份。接著便進入中心，說明了“埽”在“合龍門”中的重要作用，然后，詳細交代了舊“?！钡某叽?、新“埽”的尺寸以及具體的制做方法、原理。這些占據(jù)了文章的三分之二，不厭其詳。而收尾處卻惜墨如金，一個情節(jié)僅用一句話。郭申錫支持“舊工”主張，“合龍”未成而被貶謫；賈魏公相信高超的分析，并預先做了一些準備，最后用高超之計，安定了商胡，這里包含著很多內(nèi)容。
縱觀全篇，高超與“舊工”,賈魏公與郭申錫，郭申錫與高超之間，都存在著強烈的矛盾沖突，貫穿文章的主線是新舊觀念的撞擊。人物都圍繞著這條線展示著各自心態(tài)。對此，作者并不是一一鋪陳開來，只是點到而已。這種含而不盡的筆法，有意造成空白，啟迪讀者去思索，去想象，這正是作者匠心所在。