英國物理學(xué)家W·湯姆遜(W·Thomson1824—1907)曾兩次走入電磁理論的邊緣，接近電磁規(guī)律的發(fā)現(xiàn)，但未能取得成功，令人扼腕。
W·湯姆遜一生的興趣的重點(diǎn)在應(yīng)用方面，忽視理論研究，缺乏科學(xué)的洞察力。一位英國傳記作家曾這樣評論他：“他能夠翻過科學(xué)上崇山峻嶺一般的障礙，不過他一經(jīng)到達(dá)了山巔，就不能想象霧層以外的景色了。他只知道貼身的一切，他在科學(xué)上沒有遠(yuǎn)大的預(yù)知力。他不能察覺光之電磁學(xué)含育在他自己的研究里”。
評論真可謂一針見血。W·湯姆遜幾次想把自己電磁的研究上升為理論，總結(jié)出規(guī)律性的東西，但都失敗了，這是受到自己理論知識水平的局限。他從沒有系統(tǒng)地讀過當(dāng)時(shí)的電學(xué)名家法拉第的《電磁學(xué)研究》這一名著，而對于其他人的著作，更是不屑一顧。有人曾說，他在40年的時(shí)間里沒有認(rèn)真讀過一本書，雖不免夸張，但也說明這樣一個(gè)事實(shí)：他不注意理論學(xué)習(xí)和研究，這正是他的弱點(diǎn)。他在實(shí)驗(yàn)中，有的確實(shí)閃耀著天才的火花，1846年，他在日記中寫道：“上午十點(diǎn)一刻，我終于成功地用‘力的活動影像法’來表示電力、磁力和電流了”。這實(shí)際上已走到了電磁理論的邊緣，只要向前邁進(jìn)一步，就可取得成功，遺憾的是，W·湯姆遜在這里卻停步了。
后來，英國著名學(xué)者麥克斯韋(1831—1879)運(yùn)用他高深的數(shù)學(xué)知識，建立了兩組定量描述電磁場作用規(guī)律的方程——麥克斯韋方程組，預(yù)言了電磁波的存在，1878年，他發(fā)表了光輝的著作《論電和磁》,建立了電磁理論。
理論知識貧乏，必然缺乏科學(xué)的洞察力，即使積累了大量的觀察、實(shí)驗(yàn)的感性材料，也不一定完成從感性認(rèn)識到理性認(rèn)識的飛躍，縱然走到了真理的邊緣，也不會發(fā)現(xiàn)真理。