江海所以能為百谷王者^①,以其善下之，故能為百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民^②,必以身后之^③。是以圣人處上而民不重^④,處前而民不害^⑤,是以天下樂(lè)推而不厭^⑥。以其不爭(zhēng)，故天下莫能與之爭(zhēng)。

【注釋】 ①百谷王，江海為百川所歸，故日百谷之王。 ②先：領(lǐng)導(dǎo)。 ③以身后之：把自身的利益放置在人民之后。 ④重：累，壓抑。 ⑤不害：不感到受害。 ⑥不厭：不厭棄。

【今譯】 大江大海之所以能夠成為百川之王，是因?yàn)樯铺幭挛?，所以能夠成為百川之王。所以，想高高立在萬(wàn)民之上，一定要在言語(yǔ)上對(duì)他們謙下，不可發(fā)號(hào)施令；想做人民的領(lǐng)導(dǎo)，一定要把自身的利益置于萬(wàn)民之后。因此，有道的圣人雖處上位而人民不感到壓抑；做人民的領(lǐng)袖而人民不感到受害。所以就樂(lè)于推戴而永不厭棄。正因?yàn)槭ト瞬粻?zhēng)名利，所以天下之人就無(wú)法與之相爭(zhēng)。

【集評(píng)】 明·徐學(xué)謨《老子解》:“老子之言雖有上下相承處，而各自為說(shuō)者亦多?！?br>清·成克鞏《御定道德經(jīng)注》:“此言圣人之能自下。百谷之水皆歸之江海，江海為百谷之尊，而乃居百谷之下。則能為天下主者，亦下之而已。故圣人欲上人，以其言下之；欲先人，以其身后之……。”

【總案】 此章可以說(shuō)是老子在為君主們推呈治國(guó)王天下之奇術(shù)。大江大海之所以能使百川之水歸往，只是因?yàn)樗慌c物爭(zhēng)，甘處下流。由此推及治國(guó)者，如果想永久被人們所推戴擁護(hù)，成為真正的領(lǐng)袖，就應(yīng)該不要處處為自己利益打算，不可居高臨下地發(fā)號(hào)施令，這樣就不會(huì)使人民感到不堪和害怕，君、民相處，安樂(lè)無(wú)事，自己的統(tǒng)治地位也就不會(huì)受到威脅了。
但是，老子讓統(tǒng)治者們不要對(duì)人民發(fā)號(hào)施令，不要圖謀私利而害民，減輕人們的恐懼感，以求得社會(huì)安定，這正是當(dāng)時(shí)社會(huì)所迫切需要的，是人民的呼聲。從這個(gè)意義上講，老子又堪稱為民請(qǐng)命的先驅(qū)者。
此章以江海之浩瀚深沉來(lái)喻有道者的邃遠(yuǎn)不測(cè)的涵養(yǎng)，以江海之處下流來(lái)喻有道者欲上、欲先必“以言下之”、“以身后之”的辯證哲理，真是恰如其分，發(fā)人深思。