《周禮》《鄭注》說(shuō)：“比見(jiàn)今之失。”不敢直說(shuō)，故用比類來(lái)說(shuō)?！对?shī)經(jīng)》哪些是“比”，毛、鄭都未明說(shuō)。唐孔穎達(dá)《毛詩(shī)正義》說(shuō)，“比”是“如”字句。不過(guò)，除掉他所謂“如”字句(共一百四十余句)以外，我們發(fā)現(xiàn)無(wú)“如”字又不是“興”句而有比喻作用的，有百四十多聯(lián)。這百四十多聯(lián)亦是“比”。它與“興”不同的地方，就是其地位不在發(fā)端?！睹珎鳌?、《鄭注》都以政教眼光來(lái)解釋“比”“興”。

就“比”這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，比較“興”容易懂。后人往往用“比、興”二字合用，作比喻解。王逸注《楚辭》，在《楚辭章句》里說(shuō)：“依詩(shī)取興，引類譬喻。”《楚辭》發(fā)展成一種“比體”?！冻o》以臣君比男女關(guān)系。后來(lái)的詩(shī)如詠史、游仙、私情、詠物，都是比體。左思《詠史》，說(shuō)古而實(shí)重今；郭璞《游仙》，實(shí)說(shuō)今(當(dāng)時(shí))之社會(huì)。私情說(shuō)的是男女，實(shí)重主臣(如朱慶馀詩(shī)：“畫眉深淺入時(shí)無(wú)”一首，明說(shuō)送與主考者是)。詠物亦如是。