后先鋒派音樂中較為偏激的分支，是由文字描述的“音響畫面”。它與美術(shù)界出現(xiàn)的新思潮相呼應(yīng)，更加遠離傳統(tǒng)的音樂觀念，沒有聲音而僅是想像而已。例如，艾瑞克·安德森（EricAndesen）的《作品第48號》便是一首典型的概念音樂。事實上，許多概念音樂并不是為了演奏而創(chuàng)作的，而是為了便于音樂上的聯(lián)想而建立的參照系。通常，它們只能通過藝術(shù)想像來實現(xiàn)，其典型作品如湯姆·約翰遜（TomJohnson）的《想像中的小號的圣樂》，羅伯特·莫蘭的《鋼琴與鋼琴家的作品》。
這些先鋒派作曲家認為，使用詞語來設(shè)計、描繪音樂，同樣可以創(chuàng)作出美妙的“音響”；無論對于演奏者，還是欣賞者，這種概念式的啟發(fā)遠比產(chǎn)生任何實際聲音的行為重要；樂譜不是用來演奏可以聽到的音響，而只是對演奏者表演程序的規(guī)范或提示。例如拉瑞·奧斯?。↙arryAustin）的《偶然事件》（1967）的演奏說明中，要求鋼琴家在鍵盤上表演各種演奏姿勢時，不能發(fā)出實際聲音，表演者的演奏速度飛快時，難免由于碰到琴鍵而造成有聲音的“偶然事件”。一旦此類事件發(fā)生，鋼琴家必須作出仿佛對過失感到后悔、遺憾或不安的表情，不斷重復(fù)產(chǎn)生錯誤的每一表演姿勢，一直到不再出現(xiàn)錯誤為止。
到了20世紀60年代以后，概念音樂真正作為一種潮流涌向社會。寫這類音樂的知名作曲家有：凱奇、施托克豪森、拉蒙特·揚、約翰·焦伊諾（JohnGioino）、艾拉姆·薩羅揚（AramSaroyan）、布里翁·吉辛（BrionGysin）、貝思·安德森（BethAnderson）等。70年代末，是這類音樂登峰造極的時期，代表作有艾麥克哈里安的《安全帶啊安全帶》（1973）、《紅木棒球場》（1976）以及《順從的母鴨》（1977）等。