1991年1月3日夜至4日晨，中日友好聯(lián)合攀登梅里雪山隊的17名探險勇士，由于某種突發(fā)性的山間災害，不幸全部殉難于梅里雪山主峰5100米處的第3號營地上，釀成中國登山史上最大的“山難”,這也是世界登山史上罕見的慘重事件。
1990年11月27日，中日聯(lián)合登山隊29人到達云南省德欽縣。這支隊伍的核心成員是中國登山隊的技術骨干，中方隊長宋志義及孫維琦，日方隊長是京都大學學士山岳會的氣象專家井上治郎教授。云南登協(xié)也派了5人參加了這次活動。12月2日，聯(lián)合登山隊進入大本營位置。7日，他們打通了4500米一號營地的通路，接著13日進入5300米的二號營地，17日建成三號營地，12月25日，他們在5900米的高度跨過一座近乎直立高達10米的冰壁，建成四號營地，12月28日清晨，中日兩國隊員由5人組成的第一突擊隊從四號營地直接向頂峰發(fā)起沖擊。下午13時許，突擊隊到達6470米高度，就在這時，天空驟變，一場猛烈的暴風雪不但遏住突擊頂峰的行動，而且使能見度急速下降到只有一、二米，以至封鎖了撤退的道路，就這樣，突擊隊員們被暴風雪圍困了3個小時。16時左右，宋志義決定與孫維琦二人率先冒險搜索下撤道路，當他們撤回4號營地時，已是深夜11時13分，第一次突擊失敗后，隊員們仍對成功抱有很大希望和信心。這希望和信心壓倒了對困難和危險的考慮和防備。29日，三名日本隊員在四號營地整理物資，其余的人在三號營地休整。31日，中日隊員從大本營向三號營地補充運輸物資，日方的佐佐木哲男、清水久信也隨著運輸隊到達三號營地。山上的隊員們已制定出3日再次突擊頂峰的具體方案。此時，成功夢幻把登山隊所有的力量都吸引到了三號營地。2日3日都是雪天，尤其是3日的大雪，更是當?shù)?0年未見的。盡管如此也沒能阻擋勇士們準備再次沖到頂峰的決心，然而三號營地三面環(huán)山上方是三條支山脊，在支山脊間堆積著終年積雪，有如巨大的固體河流懸在三號營地的上方，建營初，宋志義曾指出三號營地離支山脊太近不安全，后經(jīng)中日雙方商議，將營地原地后撤一百米，但這一百米也同樣暴露了勇士們對雪山太子性情的了解遠遠是不夠的。更糟的是，12月20日發(fā)生的一次小冰崩未對三號營地構成實際打擊，可能起了更嚴重的麻痹作用。當暴風雪突如其來地向下傾瀉時，那懸空的冰河，積雪終于不能重負，象脫韁的野馬，排山倒海奔瀉而下。據(jù)推斷，1月3—4日夜間，中日聯(lián)合登山隊的十七名勇士就這樣被百萬噸冰雪吞沒了。從1月6日到1月25日，救援隊與暴怒的梅里雪山頑強拉鋸了十余日，卻由于天氣惡劣始終未能接近出事現(xiàn)場，第一次搜索救援隊就此宣告失敗。從4月底到5月中旬中日聯(lián)合梅里雪山搜尋調查隊進行了第二次搜索調查，但同樣因天氣惡劣不得不使這次搜尋中途停止。
十七個人消失了，人們在悲痛和懷念中不免這樣想：如果事先對困難和危險考慮的更多一些，如果三號營地的位置更安全一些，如果保存一定的后備支援力量，是不是可以避免或減輕這場慘劇呢？