原是古代用來拘系犯人手腳的刑具。殷墟出土文物證實，早在3000多年前的商代，這種刑具就出現(xiàn)了?！吨芏Y·秋官·掌囚》里有“中罪桎梏”的記載。漢朝鄭玄注釋為：“在手曰梏，在腳曰桎?！边@就是現(xiàn)今的手銬和腳鐐。現(xiàn)今，桎梏一詞已不只作刑具實體名詞解，更有引申義。例如，對人身的束縛，思想的鉗制，給學術(shù)討論定調(diào)子、劃框框等，都可稱之為“桎梏”。