李建中(945—1013 ) ,字得中，號(hào)嚴(yán)夫民伯。京兆(今陜西西安)人。祖父是前蜀王建的大臣，所以他出生在蜀(今四川)。宋太祖乾德三年(965),趙匡胤舉兵滅孟蜀，這時(shí)，年已弱冠的李建中便和母親一起逃到洛陽(yáng)，并定居于此。宋太宗太平興國(guó)八年(983),他中了進(jìn)士甲科，初任太常博士、直集賢院，后來(lái)遷官至工部郎中。因曾任西京留司御史臺(tái)，故世稱(chēng)“李西臺(tái)”。
在書(shū)法上，宋朱長(zhǎng)文《續(xù)書(shū)斷》說(shuō)他尤“善筆札，草、隸、篆、籀，八分皆工， 真行尤精， 士大夫爭(zhēng)藏弆以為楷書(shū)。”至于他的師承，則二王之外，旁及唐朝的歐陽(yáng)詢(xún)、張從申和比他略早的楊凝式。
《土母帖》墨跡是李建中寫(xiě)在深牙色紙本上的通信札，計(jì)10行104字。明代藏項(xiàng)元汴天籟閣，清初曾經(jīng)安岐庋藏，不久入于清內(nèi)府，刻入《三希堂法帖》。
從附圖可見(jiàn)，這通書(shū)跡用筆雖以豐肥為主，卻骨力清勁，妙含氣度，所以宋黃庭堅(jiān)認(rèn)為： “西臺(tái)出類(lèi)拔萃，肥不剩肉，如世間美女，豐肌而神氣清秀者也?！庇终f(shuō)： “建中如講僧參禪。其字中有筆，如禪家句中有眼?！币话阏f(shuō)來(lái)，用筆豐則容易剩肉，用筆瘦則容易露骨。這里，李建中學(xué)歐而能擺脫一般學(xué)歐者的寒瘦習(xí)氣，一變其法為用筆“肥不剩肉”,“豐肌而神氣清秀”,這里面的奧妙不能不說(shuō)和“有筆”有著莫大的關(guān)系。所謂“有筆”,說(shuō)簡(jiǎn)單些，就是得筆法的意思，也就是米芾所說(shuō)的“得筆，雖細(xì)如絲亦圓；不得筆，雖粗如椽亦扁”的意思。

再?gòu)奶臉?gòu)字來(lái)看，每一個(gè)字都是安排得極為緊密妥貼，重心安穩(wěn)。其中如“得”、“春”、“歷”、“明”、“難”等字，都帶有歐字挺朗以縱長(zhǎng)取勢(shì)的特點(diǎn)。再則，無(wú)論從“復(fù)未知何所用”,還是從“根本未分明難商量耳”等字的組合來(lái)說(shuō)，也都帶有唐人規(guī)矩森嚴(yán)的明顯特點(diǎn)。此外，對(duì)于此帖字距緊、行距寬的謀篇布局，也和唐人之法有著一定的吻合之處。由于以上種種用筆、構(gòu)字、布局謀篇等給人所留下的帶有唐人書(shū)法遺風(fēng)的深刻印象，所以元人吳師道說(shuō)：“唐詩(shī)文體凡屢變，晚季遂不逮，惟書(shū)才三百年，猶有貞觀、永徽以來(lái)風(fēng)骨氣韻，李西臺(tái)雖在宋初，實(shí)唐人書(shū)法之終也?！壁w孟??也認(rèn)為： “西臺(tái)去唐未遠(yuǎn)，猶有唐人遺風(fēng)?！?br>的確，唐末五代戰(zhàn)亂頻仍，給處于唐、宋過(guò)渡時(shí)期的書(shū)法帶來(lái)了很大的影響。其時(shí)唐朝書(shū)風(fēng)余波未息，宋代書(shū)風(fēng)新潮未起，而楊凝式、李建中處此期間，自然會(huì)受到種種難以避免的影響。也正因?yàn)檫@樣，所以李建中的書(shū)法也并不是盡善盡美的。正象蘇東坡指出的那樣： “建中書(shū)雖可愛(ài)，終可鄙； 雖可鄙，終不可棄?！闭f(shuō)它“可鄙”,是因?yàn)槔畹臅?shū)法“猶有唐人遺風(fēng)”,終少自己面目；說(shuō)它“終不可棄”,是因?yàn)槔畹臅?shū)法畢竟代表了從五代至宋初這一書(shū)壇衰落時(shí)期的最高水平。宋高宗趙構(gòu)在《翰墨志》中說(shuō)： “本朝承五季之后，無(wú)復(fù)字畫(huà)可稱(chēng)。至太宗皇帝始收羅書(shū)法，備盡求訪(fǎng)。當(dāng)時(shí)以李建中字形瘦健，姑得譽(yù)時(shí)，猶恨絕無(wú)秀異?！鼻鍏堑滦冻踉聵钦摃?shū)隨筆》也說(shuō)： “李西臺(tái)肥而俗，僅勝周越耳。其時(shí)蔡(襄)、蘇(軾) 未出，遂擅書(shū)名?！币徽f(shuō)李的書(shū)法“瘦健”,一說(shuō)李的書(shū)法“肥俗”竟至“胡越殊風(fēng)”,有著這樣大的差距，則又可能是因?yàn)楦魅怂吹降睦畹臅?shū)法作品不同，這里就難以下斷語(yǔ)了。