元至正二十三年(1363),張士誠(chéng)部下大將呂珍圍攻安豐(今安徽壽縣)。安豐是農(nóng)民軍首領(lǐng)小明王所在地，朱元璋的軍隊(duì)形式上屬于農(nóng)民軍所建立的宋政權(quán)，朱元璋也一直打著宋的旗號(hào)。安豐危急，劉福通請(qǐng)朱元璋派兵解圍。當(dāng)時(shí)，劉基竭力勸阻，認(rèn)為大兵不該輕出，萬(wàn)一陳友諒乘機(jī)進(jìn)攻，便進(jìn)退無(wú)路，而且就算把小明王救出來(lái)了，又怎么安置他好呢？是繼續(xù)讓他來(lái)當(dāng)皇帝，還是把他關(guān)起來(lái)，或者殺掉他？如果是后者，那救他干什么呢？如果是前者，豈不是自討沒(méi)趣？本來(lái)好好的，還要找個(gè)上司來(lái)管自己。朱元璋不聽(tīng)，率大軍馳赴救援，打敗呂珍，救出小明王，并把小明王接到滁州，設(shè)鑾駕儆扇，建筑宮殿，供了起來(lái)。小明王也封贈(zèng)朱元璋三代.朱元璋成了吳國(guó)公。至正二十四年(1364),朱元璋稱(chēng)“吳王”。此后一段時(shí)間，朱元璋發(fā)布文告，第一句話都是用“皇帝圣旨，吳王令旨”,借小明王韓林兒名義。后來(lái)，天下大勢(shì)已定，宋的名號(hào)和小明王已沒(méi)有什么價(jià)值了，至正二十六年(1366),朱元璋派廖永忠接小明王到南京，途中至瓜洲(今江蘇六合),翻船將其淹死。1367年，遂成為吳王元年。(《明史·劉基傳》、《明史·廖永忠傳》)