沿北京宣武區(qū)教子胡同往南，可見(jiàn)路東有一座赫赫森嚴(yán)的廟宇，山門外雙獅踞峙，一派肅穆氣象，這便是北京城現(xiàn)存最古老的佛剎之一——法源寺?，F(xiàn)為中國(guó)佛學(xué)院所在地。
忠魂帝魄皆堪憫
法源寺原名憫忠寺。據(jù)《元一統(tǒng)志》載，貞觀十九年(645),唐太宗李世民征遼失利，回師幽州薊城，整頓兵馬，為悼念陣亡將士，就想在此建寺，但未能如愿。高宗李治繼位后也下詔修建，仍未實(shí)現(xiàn)。武則天稱命后于萬(wàn)歲通天元年(696),才完成了建寺工程，賜名憫忠寺。安史之亂，一度被更名為順天寺，安祿山在寺內(nèi)東南隅建塔，兩年后史思明又在寺內(nèi)西南隅造塔。景福初年(892),幽州節(jié)度使李匡威修復(fù)寺院，并建起供奉觀音的三層高閣，有了“憫忠高閣，玄天一握”之說(shuō)。憫忠寺建成后幾經(jīng)興廢，至遼清寧三年(1057)在幽州大地震中，成了一片瓦礫，但很快得到修復(fù)。明代正統(tǒng)二年(1437),改名為崇福寺，建大藏經(jīng)閣。清雍正十一年(1733)重修，賜名“法源寺”。乾隆時(shí)，寫了“法源真源”匾，寺名從此定下來(lái)?，F(xiàn)在的法源寺已不是唐、遼時(shí)代風(fēng)貌，而是明代幾經(jīng)修葺的一組建筑群，但仍是古色古香。
法源寺山門兩側(cè)是鐘、鼓二樓，進(jìn)山門就是雄偉的天王殿，供奉著袒胸露懷、歡天喜地的布袋和尚，他是彌勒佛的化身。韋馱護(hù)法神坐在身后，兩壁有手持琵琶的持國(guó)天、持劍的增長(zhǎng)天、拿蛇的廣目天、拿傘的多聞天。四大天王氣宇軒昂，威風(fēng)凜凜。天王殿后有大雄寶殿，掛有乾隆帝四十三年(1778)御書(shū)“法源真源”匾，并御詩(shī)一首，其中兩句道：“最古燕京寺，由來(lái)稱憫忠?！薄毒缚蛋奘贰份d，北宋亡國(guó)之君徽、欽二帝及后妃，被金人俘虜后解遞北行，路過(guò)燕京時(shí)就曾拘押于此。南宋遺臣謝枋得抗元兵敗被俘，也拘押在此，他堅(jiān)貞不屈，最后絕食而死。大雄寶殿后的觀音閣，即憫忠臺(tái)。
海棠丁香馳京都
法源寺以古老著稱，以文物珍貴聞名，還以花木幽勝名揚(yáng)天下。法源寺的西府海棠、丁香、牡丹、白皮松、銀杏樹(shù)，都吸引了大批國(guó)內(nèi)外游人。藏經(jīng)閣階前有兩株乾隆年間種植的西府海棠，龔自珍為此作《調(diào)寄減字木蘭花》:“人天無(wú)據(jù)，被儂留得香魂住。如夢(mèng)如煙，枝上花開(kāi)又十年。十年千里，風(fēng)痕雨點(diǎn)斕斑里。莫怪憐他，身世依然落花！”乾隆時(shí)金匱(清代無(wú)錫首縣)秦大樽《消寒詩(shī)話》云：“京師法源寺海棠最盛，……曾有詩(shī)云：‘歲喚狂朋三十度，春風(fēng)欲放海棠顛?！駪B(tài)可想也?！?br>法源寺花事到嘉慶時(shí)仍以海棠著稱。林則徐嘉慶二十一年(1816)四月初七記云：“出城后順途拜客，并到法源寺看海棠丁香即回?！焙榱良?shī)云：“法源寺近稱海棠，崇效寺遠(yuǎn)繁丁香?！倍搅送巍⒐饩w以后，法源寺則已以丁香稱雄都下，寺內(nèi)處處植丁香，盛開(kāi)時(shí)節(jié)香風(fēng)馥郁，清代騷人墨客常聚于此開(kāi)“丁香大會(huì)”。
法源寺在清代還有百余種牡丹，姹紫嫣紅，當(dāng)年山門內(nèi)有宋柏、鼓樓后有唐松各一株，天王殿前，有唐槐一株，原先還有兩株元代白皮松，后毀于民初駐軍之手。現(xiàn)藏經(jīng)閣前銀杏樹(shù)，也有幾百年樹(shù)齡了。當(dāng)年法源寺花事之盛，還在人們的筆下、口頭流傳。
佛事佛法佛像
憫忠寺的建筑，有它獨(dú)有的意義。在長(zhǎng)達(dá)230米的中軸線上，有山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、憫忠臺(tái)、凈業(yè)堂、大悲堂、藏經(jīng)閣等，東西兩側(cè)廊廡、庭院分列，全寺安排緊湊，縱深開(kāi)闊。在憫忠臺(tái)后，凈業(yè)堂忽然縮小，兩邊廊廡向中間擠靠，使得天地變窄，空間緊縮，給人一種人世將絕之感。然而過(guò)了這一段，經(jīng)狹路通大悲堂，進(jìn)側(cè)面圓洞門，卻豁然開(kāi)朗，像是入了福地洞天，恍然有再生之感。這種建筑藝術(shù)與憫忠寺初衷絲絲入扣，別有一種意趣。憫忠堂內(nèi)有一尊大銅佛，高及屋頂，千葉蓮座的每一瓣上都有佛像，中層是臉朝東、南、西、北的四方佛，最上層是毗盧佛，極莊極嚴(yán)。再往北的大悲壇，藏有北齊石造像、唐咸亨三年的石佛像、五代鐵造像、宋代木羅漢、元代觀音銅佛像、明代木雕伏虎羅漢等，還有一件精美絕倫的東吳陶魂瓶，都是奇珍異寶。藏經(jīng)閣里有三大力士像，木胎干漆，是明代遺物。旅居日本的鑒真大師夾紵坐像從日本回國(guó)巡回展，也被迎坐在藏經(jīng)閣一個(gè)大型座壇之上。民國(guó)初年，法源寺開(kāi)過(guò)釋迦牟尼佛二千九百五十年佛誕大會(huì)，展覽了佛牙、貝葉經(jīng)、隋朝寫經(jīng)、乾隆時(shí)心誠(chéng)和尚刺血書(shū)寫的《愣嚴(yán)經(jīng)》、趙子昂金書(shū)《觀音普門品》,還有明代恭嘉皇后、清代裕親王所舍水陸像，另有許多珍貴文物。
詩(shī)情詩(shī)魂詩(shī)韻
法源寺花事盛，招來(lái)眾多賞花人，詩(shī)人到此難免有唱和，留下軼聞趣事。
清代名詩(shī)人黃仲則，潦倒而灑脫，去世前在法源寺養(yǎng)病兩三年。乾隆四十六年(1781)四月初二他還邀請(qǐng)孫星衍、洪亮吉等人到法源寺餞春，飲酒、賦詩(shī)。洪亮吉當(dāng)時(shí)正在賈家胡同孫星衍家校書(shū)，常到廟中來(lái)看望他?！毒硎╅w詩(shī)集》有《法源寺訪黃二病因同看花》七古：
長(zhǎng)安城中一廟花，遠(yuǎn)在廛西法源寺，故人抱病居西齋，瘦影亭亭日三至。一叢兩絲各稱心，前年去年看至今，今年花盛病亦盛，轉(zhuǎn)恐病久花難尋……
詩(shī)人龔自珍從小住在離法源寺很近的南橫街，常到寺內(nèi)游玩。他的叔外祖段清標(biāo)(段玉裁之弟)時(shí)已年高，常到寺中找他。和尚稱他們一個(gè)是猴子，一個(gè)是仙鶴。龔自珍曾重游法源寺，寫詩(shī)記那段少年樂(lè)事。另有一首《憫忠寺海棠花下感春而作》絕句：“詞流百輩花間近，此是宣南掌故花。大隱金門不歸去，又來(lái)蕭寺問(wèn)年華?！?br>1915年春，湘綺老人王壬秋來(lái)京，正值丁香盛開(kāi)，法源寺主持僧約請(qǐng)?jiān)诰┟?，為他在法源寺舉行餞春會(huì)，參加者近百人，各賦詩(shī)詞，并繪《餞春圖》記此盛事。
1924年4月26日，新月派詩(shī)人徐志摩陪同印度詩(shī)哲泰戈?duì)杹?lái)法源寺賞丁香，并在此作詩(shī)，到會(huì)的有老詩(shī)人陳桔叟、大學(xué)者梁任公，還有宣統(tǒng)老師陳寶琛等，并在丁香花下合影留念。泰戈?duì)柡托熘灸Φ仍诨ㄏ乱鞒ㄏ?，是文壇一段佳話，更是法源寺一段韻事。梁任公還為此集宋人詞句為聯(lián)贈(zèng)徐志摩：“臨流可奈清癯，第四橋邊呼棹過(guò)環(huán)碧；此意平生飛動(dòng)，海棠花下吹笛到天明?！鄙暇渲感熘灸Α秳e了康橋》,下句指泰戈?duì)栐诋悋?guó)徹夜吟詠之雅興。