曹詠侍郎妻碩人厲氏，余姚大族女。始嫁四明曹秀才，與夫不相得，仳離而歸，乃適詠。時尚武弁。不數(shù)年，以秦檜之姻黨，易文階，驟擢至徽猷閣，守鄞。元夕張燈州治，大合樂宴飲。曹秀才攜家來觀，見碩人服用精麗，左右供侍，備極尊嚴，謂其母曰：“渠乃合在此中居，享如此富貴。吾家豈能留？”嘆息久之。詠日益顯，為戶部侍郎尹京。檜之殂，詠貶新州而亡。碩人領二子取喪歸葬，二子復不肖，家貧蕩析，至不能給朝哺。趙德老觀文，亦厲氏婿，碩人從父妹也。憐其老且無聊，招置四明里第，養(yǎng)之終身。碩人間出訪親舊，過故夫曹秀才家，門庭整詰，花竹蓊茂，顧侍婢曰：“我當時能自安于此，豈有今日？”因泣下數(shù)行。二十年間，夫妻更相悔羨，世態(tài)翻復不可料如此。方詠盛世，鄉(xiāng)里奔走承迎惟恐后，獨顧人之兄厲德斯不然。詠銜怒。帥越時，德斯為里正，詠風邑官脅治百端，冀其祈己。竟不屈。檜之甫殂，乃遣介致書于詠，啟封乃《樹倒胡孫散賦》一篇。洎新州之行，又以十詩贈行，其一云：“斷尾雄雞不畏犧，憑依掇禍復何疑。八千里路新州瘴，歸骨中原是幾時？”詠得詩憤極，然無如之何。
本篇選自《談藪》?！墩勊挕贩财呔?，多記述南宋寧宗、理宗兩朝軼事，錄有寧宗語，故可斷定是書作于嘉定之后。而據史載，龐元英為元豐間人，元豐初即為省郎，距此已逾百載，若此時尚存在世，則年高近二百歲，誠可疑也。一說此書當系偽作，乃書賈抄合舊文，詭立新目，托名出售，其根據是書中凡載雜事二十五條皆他說部所有；另一些學者認為確有此書，書中所載故事遠非二十五條，原本《說郛》錄此書時即有四十五條之多，且所載之事并不盡為他書所有，故疑另有同名同姓者所著。盡管作者何人尚無定論，但《談藪》具有史學價值和藝術價值這一點是舉世公認的。
曹詠，又作曹泳，《宋史》無傳，但周密著《齊東野語》中對其仕途起落有較詳細的記述。由于秦檜的提拔，曹詠曾一度官運亨通。夫貴妻榮，曹詠妻也被封為碩人，服用精麗，左右供侍，備極尊嚴。
在封建社會中，官場傾軋爭斗從未停歇，人們的命運很難卜測。曹詠妻厲氏，曾是大家閨秀，始嫁四明曹秀才，與夫感情不和，導致離異而改嫁他人。她再婚的丈夫曹詠當時還是個兵士，然而沒過幾年便連連升遷，很快地就成了中央政府的高級命官——徽猷閣待制，并做上了寧波知府。正月十五元宵節(jié)時，曹詠張燈州治，合家歡宴，曹詠妻厲氏的前夫看到此種情景嘆羨不已。誰料到二十年后，曹詠因靠山秦檜死亡而被貶遠鄉(xiāng)，不久棄世。厲氏的兩個兒子不爭氣，家業(yè)敗盡，衣食無著，厲氏又悔恨自己不該離開四明曹秀才，念此不覺泣下數(shù)行。夫婦離異，禍福難料。時過境遷，雙方難免有盛衰興亡之感，所謂“二十年間，夫妻更相悔羨，世態(tài)翻復不可料如此”,著實令人深思。作者寥寥數(shù)語道出了一個人生哲理。
嘗受到人情冷暖、世態(tài)炎涼的人們，對于依附官僚諂媚逢迎的習氣十分厭惡。本篇中所記述的曹詠妻之兄厲德斯可稱得上是一位有骨氣的漢子。曹詠官運亨通之時，“鄉(xiāng)里奔走承迎惟恐后”,而厲德斯不然。曹詠對此懷恨在心，利用職權假邑官之手施行報復，嫁禍于他，但沒有使他屈服。倒是厲德斯看到了曹詠的敗落：秦檜剛死，他便派仆人送去一篇《樹倒胡孫散賦》;曹詠被貶新州后，又以十詩贈行，其一云：“斷尾雄雞不畏犧，憑依掇禍復何疑。八千里路新州瘴，歸骨中原是幾時？”是的，曹詠這個“斷尾雄雞”“憑依掇禍”咎由自取，作者冷眼相覷，他看到了封建社會統(tǒng)治階級外表煊赫內里干枯的實質，一時的“盛世”避免不了樹倒猢猻散的最終結局，勸誡人們不要趨炎附勢。這雖不一定是作者的本意，但客觀上卻起到了啟迪示喻的目的，不乏積極意義。
宋代文言小說的數(shù)量相當可觀，題材大致可分為三類：記神志怪、名人軼聞和世情傳奇。本篇是用傳記體寫成的，但側重點在于以事喻理，其內容充實、通俗淺顯，具有話本的某些特點，在藝術上明顯地受到當時盛極一時的通俗文學的影響。這類簡要的筆記體故事，不僅豐富了稗官野史的寶庫，而且為民間文學提供了創(chuàng)作藍本，其中不少作品相繼被改編成話本小說和戲曲。后世廣為流傳的《朱買臣休妻》同本篇題材相似，喻義類同，至今還為人們所熟知。