曹操征討張魯，調(diào)任劉曄為主簿。到了漢中后，山峰險(xiǎn)峻難以攀登，軍隊(duì)糧食也很缺乏。曹操說：“這是奉行妖術(shù)的地方，有沒有它無關(guān)緊要，我軍缺少糧食，不如迅速收兵?！本妥约郝受姺祷?，命令劉曄督促后面的軍隊(duì)，依次撤出。劉曄預(yù)料張魯可以攻克，加上運(yùn)糧的道路難以通暢，雖然退出，軍隊(duì)仍不能完全保住，就騎馬飛奔去稟告曹操：“不如盡力進(jìn)攻?！庇谑遣懿倬突剡^頭來繼續(xù)進(jìn)擊，多用弩弓射張魯?shù)臓I(yíng)地。張魯逃奔而走，漢中得以平定。劉曄進(jìn)而對(duì)曹操說：“您以步兵五千起兵，奉承王命討伐董卓，北破袁紹，南征劉表，九州百郡，十分之八已經(jīng)兼并，如今您威震天下，勢(shì)懾海外?，F(xiàn)在攻克漢中，蜀人聽到風(fēng)聲，魂不守舍，在此基礎(chǔ)上乘勝前進(jìn)，蜀地只是傳播檄文即可平定。劉備是人中豪杰，有計(jì)策但起事較晚，得到蜀地的日子不久，尚未成為蜀地百姓的依靠?，F(xiàn)在攻克漢中，蜀人都很震驚，其勢(shì)頭看來會(huì)不攻自破，以您的圣明，憑借有利形勢(shì)出兵逼迫，沒有什么攻克不了的。假使稍微延緩進(jìn)攻，諸葛亮通曉治國(guó)之道而擔(dān)任丞相，關(guān)羽、張飛勇冠三軍而作大將，蜀地百姓安定以后，憑借天險(xiǎn)，據(jù)守要道，就沒有人可進(jìn)犯了?，F(xiàn)在不出兵進(jìn)擊，必將成為后患?！辈懿?zèng)]有采納劉曄建議，率軍返回。劉曄從漢中回來以后，作了行軍長(zhǎng)史，兼任領(lǐng)軍。延康元年(公元220年)，蜀將孟達(dá)率領(lǐng)軍隊(duì)投降。孟達(dá)有好的儀容舉止和才能，文帝十分器重他，任命他擔(dān)任新城太守，加任散騎常侍。劉曄卻認(rèn)為：“孟達(dá)有茍且取合的心理，而且自負(fù)才能，喜愛權(quán)術(shù)，一定不會(huì)感激恩德、心懷忠義。新城與吳、蜀兩國(guó)相連，一旦發(fā)生變故，國(guó)家就會(huì)出現(xiàn)災(zāi)禍?！辈茇冀K不改變決定。后來孟達(dá)果然叛亂。