書法藝術(shù)的曲與直是其又一辯證法則，是方與圓辯證法的進(jìn)一步發(fā)揮和補(bǔ)充。
世人對(duì)于曲與直的認(rèn)識(shí)，可以說包孕了美妙的人生智慧、藝術(shù)智慧、哲學(xué)思辨的智慧。明代有一篇佚名的《曲城說》為論“曲”奇文，文中有六七十個(gè)“曲”字，曲達(dá)“曲”字之妙用。文云：“是故物有物曲，心有心曲，事有委曲，言有衷曲。藝精于審曲，道純于致曲。以應(yīng)萬幾則為曲當(dāng)，以裁萬化則為曲成。以之布于三千三百，則為曲禮。曲之時(shí)義大矣哉！”其論曲直相輔相成之用，云“曲得其宜，直在其中矣”。林語堂稱頌，此為“有識(shí)者的知言”,而 “美學(xué)原理盡在其中”。(林語堂 《論曲線》,《曲城說》也見林氏文內(nèi))
然則書法的原理也在此中矣。書法藝術(shù)的一個(gè)主要因素是漢字原先是象形的，“畫成其物，隨體詰詘”。這在金文、小篆中可以欣賞到“婉而通”的曲線美，以及曲線與直線相輔相成的美感。隨著隸變的歷史潮流的激蕩，古文字結(jié)體也由曲變直。它不再顧及象形的原則，而是把先前“隨體詰詘”的曲線分解或變換成平直的筆畫，以便書寫。比如“日”字，原先是有象日輪的曲線，后來分解成四筆； “女”字，原先顯示出跪坐著的女性身體曲線，后來變換成直筆。然而盡管由曲變直，但是曲仍在其中。隸書已把曲線之美化成一種波磔之美，在蠶頭燕尾式的波磔中，傳達(dá)一種曲折的波動(dòng)美感?？瑫某霈F(xiàn)又是一次漢字的大變革，形體更為方正，筆畫平直。然而在楷書平直的筆畫中卻仍然具有曲線的美，已不再像隸書波磔那樣的曲線美，而是汲取了一波三折的精蘊(yùn)，變換成“無垂不縮，無往不收”,“豎畫橫下，橫畫豎下”,“藏頭護(hù)尾”等內(nèi)涵的美。如果再說得明白些，便是在楷書的筆畫中具有S形的美妙。姜白石在《續(xù)書譜》中揭示過楷書筆畫的直中含曲之美： “一點(diǎn)一畫，皆有三轉(zhuǎn)；一波一拂，皆有三折。”漢字從古文字發(fā)展到隸書，再發(fā)展到楷書，可以看到： “隨體詰詘”的曲線越來越趨于平直的演化軌跡；然而曲線美的意蘊(yùn)，卻越來越深地積淀在線條中，從曲線至波磔，從波磔至楷書筆畫，已從外在的形體轉(zhuǎn)化為內(nèi)在筆勢(shì)的曲折美。這是對(duì)其中一元的剖視。
從另一元情況論，那么行書、草書的產(chǎn)生和發(fā)展，則是大量地、充分地運(yùn)用了曲線的節(jié)奏、韻律，成為能夠高度自由地抒發(fā)情感、表現(xiàn)書法家情性的藝術(shù)。從章草至今草、狂草的發(fā)展軌跡來看，線條是越來越彎曲，曲線長度越來越增加，打破了篆、隸、楷書方須中矩、圓必副規(guī)的平衡對(duì)稱模式，獲得高度自由、無窮美感。在張旭的狂草曲線美中，大文學(xué)家韓愈體味到書家的喜怒窘窮、憂悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平的情感，感應(yīng)到山水崖谷、鳥獸蟲魚、草木花實(shí)、日月列星、風(fēng)雨水火、雷霆霹靂、歌舞戰(zhàn)斗的天地事物之變化。因此草書的曲線，乃是一種天地萬物運(yùn)動(dòng)韻律的反映，是書家心緒情感波動(dòng)的一種圖示。
書法藝術(shù)尚曲，故王羲之曾在《書論》中總結(jié)過行筆之法 “十曲五直”的原則。包世臣也明確說過： “古帖之異于后人者，在善用曲。”(《藝舟雙楫》)“善用曲”提出了尚曲、用曲的書藝法則。歷代書家在這方面有極豐富的闡論，概括言之：一是善用曲，即是善于處理以曲為主導(dǎo)的曲直辯證關(guān)系。如以草書言，姜白石就說： “橫畫不欲太長，長則轉(zhuǎn)換遲；直畫不欲太多，多則神癡?！?《續(xù)書譜》)此述草書中曲宜多，直宜少。二是善用曲，是要善于曲直互含、互用。誠如劉熙載在 《藝概》中云： “書要曲而有直體，直而有曲致。”唐太宗就曾指斥有的草書，“行行若縈春蚓，字字如綰秋蛇”。這就是因?yàn)闊o骨，因此雖曲但無骨之直、體之直、勢(shì)之直，則失去本可由曲致而煥發(fā)出來的神采。而《筆陣圖》又曾指斥過，書法“若平直相似，狀如算子，便不是書”。這又是因其直而無曲致，便不能算是書法的藝術(shù)品。三是曲與直的辯證關(guān)系又有深一層的“妙在性情，能在形質(zhì)”的底蘊(yùn)，包世臣在《藝舟雙楫》中說得很深刻： “曲直在性情而達(dá)于形質(zhì)，圓扁在形質(zhì)而本于性情?！彼e例說：“唐賢真書，以渤海(即歐陽詢)為最整，河南(即褚遂良)為最暇，然其飛翔跳蕩，不殊草勢(shì)，筋搖骨轉(zhuǎn)，牽掣玲瓏，實(shí)有不草而使轉(zhuǎn)縱橫之妙。凡以其用筆，較江左為直，而視后來則猶甚曲之故也?！蹦軓纳顚尤ネ敢暻c直，那么可謂“藝精于審曲，道純于致曲” 了。
這種曲與直認(rèn)識(shí)上的中國式智慧和西方的審美觀有不謀而合的地方。他們也贊美曲線的美妙與魔力，如荷迦茲在《美的分析》中就有豐富的論述。然而用曲與直來貫串天地間的事、物、心、言、藝等等，則是表現(xiàn)出我們民族獨(dú)特的審美情趣。而書法藝術(shù)上曲與直的辯證法，曲與直的非凡實(shí)踐，使我們記起美學(xué)家宗白華的一句話：書法“成為世界上獨(dú)特的藝術(shù)，也是值得注意的，并且藝術(shù)發(fā)展境界非常之高” (宗白華 《藝境·中國書法藝術(shù)的性質(zhì)》)。曲與直的藝術(shù)把握即是其境界的重要構(gòu)成部分。林語堂也有這種看法，“剛?cè)嵯酀?jì)，而后得藝術(shù)和諧。中國式建筑，獨(dú)發(fā)明彎曲屋頂，其意義全在與墻壁之直相配，而得藝術(shù)之調(diào)和。我想中國人的美術(shù)基礎(chǔ)觀念，更是從書法學(xué)來的”(《論曲線》)。這些學(xué)者的見解，為我們進(jìn)一步深入探究諸如曲與直一類書學(xué)法則，提供了有益的啟示。