在日用書寫普遍使用鋼筆、采用簡化漢字后，傳統(tǒng)書法受到了無形的沖擊。書法教育又始終未納入正規(guī)的教育體系，僅依附于語文課之下，一些老教師逐漸退離教臺后，所謂的習(xí)字也僅存形式。書法藝術(shù)后繼乏人，是五六十年代的潛在危機。但散在全國各地的老書法家，都似乎不約而同地做著同一件事，或私下授德，或成立民間書法團體開辦學(xué)習(xí)訓(xùn)練班，或發(fā)表有益于書法普及的著述。在這方面，上海以沈尹默為首，北京以鄭涌先為首。潘伯鷹《中國書法簡論》和沈尹默的著述，鄭涌先以 “北京中國書法研究社”名義發(fā)表《怎樣學(xué)習(xí)書法》、《各種書體源流淺說》,都對年輕一代的書法愛好者有著廣泛和深刻的影響。可以說，時下的中青年書法家當(dāng)初無不讀過這些著述。近十年書法熱的火種就是當(dāng)初所播下的。
鄧散木也是書法普及的積極分子，先后寫過《書法學(xué)習(xí)必讀》、《怎樣臨帖》、《歐陽詢結(jié)體三十六法詮釋》、《書譜序譯注》、《書鍥座談》等等，1963年寫就 《書法百問》提綱，未及鋪開完成，就于10月去世。他在 《六十自頌》詩里寫道： “書苑茁奇葩，澆灌誠有責(zé)。”
在普及書法中，鄧散木有兩點比較突出，應(yīng)時代而變，推廣簡化漢字書法和鋼筆書法。他為人民教育出版社寫過簡化漢字字模，更用毛筆寫了不少簡化字書法帖，有《三體簡化字帖》、《簡化字范》、《四體簡化字譜》、《簡化字楷體字帖》等等十?dāng)?shù)種。在國家公布第一批簡化字的時候，周恩來總理曾明確宣布，書法家不受簡化字規(guī)范的制約，書法是藝術(shù)，仍然可以使用繁體，同時鼓勵書法家把簡化字引入書法藝術(shù)。鄧散木是身體力行的。他寫的鋼筆字帖有 《鋼筆字寫法》、《鋼筆字范》、《簡化漢字鋼筆字帖》等。在 《書法百問》的最后一問中，他說： “練習(xí)鋼筆字也可參照寫毛筆字的辦法，但要注意幾點：一，用指運筆，不用腕運。二，不用逆筆回鋒。三，注意橫平豎直，掌握重心，大小得宜。四，注意用筆輕重?！彼匿摴P書法就如他的毛筆小楷一樣。
著名的有社會影響的書法家，能如此熱心于簡化漢字和鋼筆字的藝術(shù)化操作，在現(xiàn)代書家中是不多的。時代的變遷，使傳統(tǒng)的書法藝術(shù)日益增強了其藝術(shù)審美性，其內(nèi)在的實用功能日益減弱和縮小。這一變化喜憂參半。藝術(shù)的實用性一面，維系著廣泛的受眾群，是藝術(shù)生存的基礎(chǔ)之基礎(chǔ)，歷代書法的變遷之源無不與此基礎(chǔ)有著密切的關(guān)系。在新的時代背景下，如何保持書法藝術(shù)與廣泛的受眾群之間的紐帶，推行鋼筆書法是最佳方案。在鋼筆書法的練習(xí)中，能引發(fā)青少年對漢字書寫的美感，從而過渡到毛筆書法的練習(xí)。所以，鄧散木的鋼筆書法是他一生書法藝術(shù)實踐中不可忽視的重要組成部分，其作用也是值得肯定的。