古代的讀書人和做官的，除了“名”以外還有“字”，如黃庭堅，字魯直，不像現(xiàn)在的人，只有個“名字”，不再分“名”和“字”了。古人一般在出生三個月后由父親命名。男子二十歲成人，舉行冠禮(結(jié)發(fā)加冠)時取字。女子十五歲許嫁，舉行笄(jì簪)禮(結(jié)發(fā)加簪)時取字。

古人的名和字在意義上是有聯(lián)系的。如屈原，名平，字原(闊寬平坦);曹操，名操，字孟德；諸葛亮，名亮，字孔明；張飛，名飛，字翼德；岳飛，名飛，字鵬舉；蘇軾，名軾，字子瞻。

古代只有父母長輩可以稱呼子女的“名”，平輩之間直呼其名被認(rèn)為是不禮貌的。所以一般稱別人的“字”。

除了“字”以外，古人還有別號(別字)。別號和名不一定在意義上有聯(lián)系，別號一般用兩個字或三個以上的字，如范蠡，號陶朱公；蘇軾，號東坡居士；黃庭堅，號山谷道人；辛棄疾，號稼軒；陸游，號放翁。有些人的別號比他的字更為常用，如蘇東坡、黃山谷、辛稼軒。

有人認(rèn)為稱字、稱號還不夠尊敬，于是稱官爵，稱地望(出生地或住地)。如杜甫曾做過檢校工部員外郎，就稱他杜工部。柳宗元，河?xùn)|人，就稱他柳河?xùn)|。

唐代還有以排行相稱的。如白居易稱白二十二，元稹稱元九，李紳稱李二十侍郎。這種排行是按同曾祖兄弟長幼次序來排算的。