晉國，周成王封其弟叔虞于唐(今山西翼城西),為當時重要封國之一。叔虞子改稱晉。西周末年，晉文侯擁戴平王東遷洛邑，為東周的締造立下大功，受到平王獎賞。晉昭侯元年(公元前745年)封其叔成師于曲沃，到晉緡侯公元前679年曲沃武公正式受命為晉侯，以旁枝取代大宗，重新建國。新建的晉國充滿活力，武公之子獻公大力擴張，曾伐滅耿、霍、魏、虞、虢等國，并戰(zhàn)勝驪戎、赤狄等族。到晉文公時開創(chuàng)霸業(yè)。城濮之戰(zhàn)，晉國打敗楚國，大會諸侯，被周襄王正式命為霸主。秦、齊這樣的大國都無法與之對抗。當時能長期和晉較量的只有楚，形成兩強更迭把持中原霸權(quán)的局面。春秋初年，受封于曲沃的公子成師不斷擴大自己的勢力，終于奪得君位。后來晉獻公吸取這一歷史教訓，對同姓公族采取殺戮和放逐的策略，而任用異姓大臣為輔佐。靈公時，趙盾殺君更立他人，開晉大臣專權(quán)的先例。以后，各異姓大臣的勢力愈來愈大。厲公為加強公室、削弱強臣，曾利用大臣間的矛盾誅滅掌權(quán)的異姓大臣，但接著自己也被另兩家大臣欒氏、中行氏所殺。悼公時君權(quán)曾有所加強，但也未能扭轉(zhuǎn)局勢。昭公以后，晉國形成強大的范、中行、智、韓、趙、魏六卿，公室已不復成為重要力量，六卿之間爭權(quán)奪利的斗爭更加激烈。定公時范、中行兩家首先敗亡。哀公四年(公元前453年),韓、趙、魏三家又共滅智氏，三分其地，晉國實際上已被三家瓜分。烈公十九年(公元前403年),周威烈王正式承認韓、趙、魏三家為諸侯。靜公二年(公元前376年),韓、趙、魏三國廢靜公，建立近700年的晉國滅亡。