明玉珍是元末紅巾軍領袖之一，湖北隨州(今湖北隨縣)人。1351年，南北紅巾軍起義爆發(fā)后，明玉珍與諸鄉(xiāng)豪組織地主武裝筑寨自保，有眾10余萬。1353年，明玉珍被徐壽輝招降，任統軍元帥。這年年底，天完都城蘄水被元軍攻破，徐壽輝等遁入黃梅山中和沔陽湖中。在沔陽湖中，明玉珍擔任起保衛(wèi)天完政權和領袖的重任。1356年初，徐壽輝建都漢陽，明玉珍投奔天完政權。1357年，明玉珍進兵四川，聯合義兵元帥楊漢部下一舉攻下重慶。1358年2月，明玉珍又攻占成都。1360年5月，陳友諒殺徐壽輝稱帝，并要明玉珍出兵幫助他攻打朱元璋，明玉珍大怒，與陳友諒斷絕往來，在重慶自稱蜀王。明玉珍立徐壽輝廟于重慶城南，以示紀念。1361年3月，明玉珍稱帝，正式建立夏政權。夏政權建立后，明玉珍為擴大統治范圍，曾出兵北進漢中，南下云貴，取得了不小勝利。后來明玉珍努力鞏固自己的地盤，不再輕易出兵。他分兵駐守成都、夔州、播州(今貴州遵義)等地，竭力把四川建立成他的獨立王國。夏政權建立后，明玉珍采取了以下措施：第一，建立朝廷和地方行政機構，鞏固政權。第二，采取恢復生產等經濟措施。第三，繼續(xù)奉行彌勒教，與天完政權保持政治上的延續(xù)關系。第四，繼續(xù)開展反元斗爭。第五，采取與朱元璋修好的政策。1366年，明玉珍死。臨死前囑咐大臣：要同心協力，堅持自守，不要輕易出兵中原，也不要與鄰國搞壞關系。是年36歲，兒子明升即位。夏政權與朱元璋互有往來，朱元璋遣使招諭明升，明升不從。1371年，朱元璋令湯和為征西將軍，進逼重慶，明升投降，夏亡。四川地區(qū)全部被朱元璋占領。