三秦文學(xué)發(fā)端于定都關(guān)中而又將中國(guó)奴隸社會(huì)推至峰巔的西周時(shí)期(包括先周時(shí)期)。其文體主要有散文、詩(shī)歌兩種。西周史官保存下來(lái)的文獻(xiàn)典籍基本上是散文體，主要是當(dāng)時(shí)的文告，集中于《尚書(shū)·周書(shū)》《逸周書(shū)》中。其文章結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，文辭簡(jiǎn)練。另外，如前所述，西周多長(zhǎng)篇銅器銘文，其總字?jǐn)?shù)相當(dāng)兩部《尚書(shū)》,除有極高的史學(xué)書(shū)法價(jià)值外，很多銘文文字精悍，層次分明，韻文與散文互見(jiàn)，堪稱西周文學(xué)的佳作。
西周初年至春秋中葉周王朝經(jīng)各諸侯國(guó)協(xié)助進(jìn)行采詩(shī)。然后經(jīng)樂(lè)師整理，編纂成中國(guó)第一部詩(shī)歌總集——《詩(shī)經(jīng)》?！对?shī)經(jīng)》分為風(fēng)、雅、頌三個(gè)部分。當(dāng)時(shí)都可合樂(lè)歌唱。風(fēng)是十五個(gè)地方的土風(fēng)歌謠，其中除“周南”、“召南”在江漢、汝水一帶，其余十三“國(guó)風(fēng)”都在黃河流域。其中《秦風(fēng)》十篇，有寫(xiě)秦襄公時(shí)期貴族生活、游獵的《東鄰》《駟?》,寫(xiě)婦人思念丈夫的《小戎》,有揭露穆公用良臣殉葬的《黃鳥(niǎo)》,有愛(ài)情詩(shī)《蒹葭》《終南》《晨風(fēng)》,送別詩(shī)《渭陽(yáng)》《無(wú)衣》,寫(xiě)秦沒(méi)落貴族對(duì)往日奢侈生活懷念的《權(quán)輿》等。其中《蒹葭》以“蒹葭蒼蒼，白露為霜”的清秋蕭瑟景象，襯托主人公追求意中人而不見(jiàn)的空虛和悵惘，真摯感人，膾炙人口。雅是周王朝直接統(tǒng)治地區(qū)的音樂(lè)。頌是宗廟祭祀用舞曲。
先秦諸子散文中，仕秦的韓非子甚有影響。其法家學(xué)說(shuō)已見(jiàn)前述。他的散文善于利用大量的寓言故事和豐富的歷史知識(shí)，鋒芒銳利，議論透辟，推闡事理，切中要害。
秦時(shí)文學(xué)，少有成就?？捎浾呶ā秴问洗呵铩贰吨G逐客令》。前者是一種系統(tǒng)化的集合許多單篇的說(shuō)理文，層層深入，最見(jiàn)條理。它繼承先秦諸子特長(zhǎng)，往往以寓言故事為譬喻，增加了文章的形象性。李斯的《諫逐客令》,文章排比鋪張，有戰(zhàn)國(guó)縱橫家遺風(fēng)。文辭修飾整齊，音節(jié)和諧流暢，開(kāi)漢代散文辭賦之先河。
西漢初年杰出的文學(xué)家有賈誼和晁錯(cuò)。賈誼(前200—前168),寫(xiě)有政論文名篇《過(guò)秦論》。他先大肆渲染比襯秦“席卷天下”、“威震四?！钡男埏L(fēng)，然后筆鋒一轉(zhuǎn)，再寫(xiě)在“率散亂之眾數(shù)百”的陳涉“奮臂大呼”之下秦迅速土崩瓦解，最后用反詰句有力地突出揭示了秦“仁義不施”而致速亡的歷史教訓(xùn)。全文文字頗重修飾，善于鋪張渲染，極有戰(zhàn)國(guó)縱橫家舌辨的氣勢(shì)。賈誼還是辭賦高手。賦的本意是主誦的意思，《漢書(shū)·藝文志》說(shuō)：“不歌而誦謂之賦?！避髯印顿x篇》首次以賦名篇，漢人沿襲其義，凡辭賦皆稱“賦”。漢初騷體楚辭逐漸變化，新的賦體正在孕育而成，賈誼之賦兼有屈原、荀況二家體制。其辭賦名篇有《吊屈原賦》。漢賦之盛，在武帝一朝，是當(dāng)時(shí)文學(xué)的主要形式，代表作家有司馬相如、朱買(mǎi)臣、吾丘壽王、嚴(yán)助、主父偃、東方朔、枚皋、終軍等等。
《子虛》《上林》是司馬相如賦的代表作。賦中假設(shè)楚國(guó)子虛和齊國(guó)烏有先生的互相夸耀，最后又大肆鋪陳漢天子上林苑的壯麗及天子射獵的盛舉，以壓倒齊楚，表明諸侯之微不足道。文章運(yùn)用大量的連詞、對(duì)偶、排句，層層渲染，一浪高過(guò)一浪，歌頌了大一統(tǒng)中央皇朝無(wú)以倫比的氣魄和聲威。賦末委婉地流露了作者認(rèn)為過(guò)去奢侈“非所以為繼嗣創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)”的諷諫之意。兩賦確立了“勸百諷一”的賦頌傳統(tǒng)。漢賦自司馬相如始以歌頌王朝聲威和氣魄為主要內(nèi)容，后世賦家相沿不改。
漢代頌體的遺存見(jiàn)于陜西的有東漢桓帝建和二年(148)刊于漢中褒谷石門(mén)的《石門(mén)頌》和東漢靈帝建寧五年(172)刊于略陽(yáng)嘉陵江西岸古棧道邊山崖上的《郙閣頌》等。他們與比鄰陜西的甘肅南部戍縣《西狹頌》(171)合稱“漢三頌”。其大氣磅礴、真氣彌漫的書(shū)法早為書(shū)家艷稱，而其高超的文學(xué)價(jià)值對(duì)研究漢代頌體文學(xué)同樣具有典范意義。漢三頌都是記述歌頌東漢末修建棧道的文章。通過(guò)他們可以看出頌體主要作用是“記事頌德”,要求文章典雅，遣詞造句清鑠，有音樂(lè)感和韻律感，鋪陳方式和賦相似，但比賦短，而且不能過(guò)分華麗和夸張。敬重慎審有類“銘文”,但沒(méi)有賦末的規(guī)戒，表情達(dá)意，纖曲考致，隨情變化。
西漢司馬遷的《史記》是杰出的史學(xué)名作，它是忠實(shí)于歷史事實(shí)記載的，所以劉向、揚(yáng)雄、班氏父子等悉稱之為“實(shí)錄”。但作者卻在實(shí)錄的基礎(chǔ)上，運(yùn)用多種方法，避免一般性的籠統(tǒng)敘述，而是抓住主要事件，具體細(xì)致地描寫(xiě)人物活動(dòng)，從而突出人物性格，具有極強(qiáng)的藝術(shù)感染力，為后世傳記文學(xué)立不二法門(mén)。
源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的中國(guó)古典文學(xué)到了唐代發(fā)展到一個(gè)全新的繁榮時(shí)期。整個(gè)文壇出現(xiàn)了自戰(zhàn)國(guó)以來(lái)所未有的百花齊放、姹紫嫣紅的局面。尤以詩(shī)歌達(dá)到空前絕后的峰巔。有唐三百年間，留下詩(shī)歌將近五萬(wàn)首。比西周到南北朝一千六百多年所存留詩(shī)篇的總數(shù)還多出三倍。風(fēng)格獨(dú)具的著名詩(shī)人不下五十至六十個(gè)，這些詩(shī)人多與帝都長(zhǎng)安有密切聯(lián)系。
李唐建國(guó)之初，許多文士都是陳隋遺老，南朝齊梁宮廷詩(shī)模式的影子籠罩著大唐長(zhǎng)安的文壇。如太宗朝虞世南、高宗時(shí)的上官儀，都是深受皇帝優(yōu)寵的浮艷宮廷詩(shī)人。上官儀詩(shī)作“綺錯(cuò)婉媚”,時(shí)稱“上官體”,對(duì)當(dāng)時(shí)文壇影響甚著。唐太宗本人也深愛(ài)齊梁詩(shī)風(fēng)并善于此道。武后時(shí)的沈佺期、宋之問(wèn)也寫(xiě)了大量宮廷詩(shī)，但他們的詩(shī)有一定的生活基礎(chǔ)，且語(yǔ)言的錘煉、氣勢(shì)的流暢，都已顯示出與齊梁浮艷之作的不同。在聲律方面還完成了五、七言律詩(shī)形式的創(chuàng)造，對(duì)詩(shī)歌發(fā)展有一定貢獻(xiàn)。
高宗之時(shí)，“初唐四杰”王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王崛起詩(shī)壇，他們雖然還沒(méi)有盡脫齊梁詩(shī)的影響，但是已經(jīng)提出了輕“綺碎”、重“骨氣”的主張，對(duì)“上官體”甚為不滿。他們的詩(shī)或表現(xiàn)從軍報(bào)國(guó)的壯志，或揭發(fā)貴族生活的荒淫空虛，或抒發(fā)自己懷才不遇的悲憤，詩(shī)歌的視野被極大地展拓，揭開(kāi)了詩(shī)歌由齊梁轉(zhuǎn)向盛唐的帷幕。武后時(shí)代，陳子昂更高舉詩(shī)歌革新的旗幟，提出復(fù)古中實(shí)現(xiàn)革新的主張，一掃齊梁浮艷習(xí)氣，反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)政治上存在的種種矛盾。其千古絕唱《登幽州臺(tái)歌》“前不見(jiàn)古人，后不見(jiàn)來(lái)者。念天地之悠悠，獨(dú)愴然而涕下。”縱覽古今，為自己和前賢生不逢時(shí)，理想不能實(shí)現(xiàn)而激憤不平?？犊?，蒼涼渾茫，實(shí)為齊梁以來(lái)二百多年中沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)的洪鐘巨響。
盛唐時(shí)代，唐詩(shī)發(fā)展到頂峰。大唐雄渾開(kāi)拓的天幕下，充滿蓬勃向上精神的浪漫主義詩(shī)風(fēng)成為“盛唐之音”的主旋律。以高適、岑參為代表的邊塞詩(shī)派，以其詩(shī)表達(dá)了將士們從軍報(bào)國(guó)的英雄氣概，不畏邊塞艱苦的樂(lè)觀精神，描繪了雄奇壯偉的邊塞風(fēng)光，也反映了戰(zhàn)士們懷鄉(xiāng)思家的情緒，揭露了將士之間苦樂(lè)懸殊的不合理現(xiàn)象，為唐詩(shī)增加了無(wú)限新鮮壯麗的光彩。以王維、孟浩然為代表的山水詩(shī)派，深受佛老消極遁世思想的影響。其作品以描寫(xiě)悠閑寧?kù)o的山水田園生活為主。如王維歸隱輞川(今藍(lán)田),其詩(shī)既有陶詩(shī)渾融完整的意境，又有謝詩(shī)精工刻畫(huà)的描寫(xiě)，凝煉、樸素而不乏潤(rùn)澤華采，藝術(shù)價(jià)值極高。
在群星璀爛的唐代詩(shī)壇，最為耀眼杰出的當(dāng)推李白和杜甫。他們分別是代表浪漫主義和現(xiàn)實(shí)主義兩種不同詩(shī)風(fēng)的文學(xué)大師，堪稱“詩(shī)歌史中的雙子星座”。(郭沫若語(yǔ))李白(701—762)一生胸懷濟(jì)蒼生、安社稷的鴻鵠之志。數(shù)入長(zhǎng)安，笑傲王侯。蔑視世俗，不滿現(xiàn)實(shí)。飲酒賦詩(shī)，任意東西。令國(guó)舅磨墨、寵宦脫靴，表現(xiàn)了他倔強(qiáng)的文人傲骨。其詩(shī)融莊周之飄逸、屈原之瑰麗，沖口而出，皆是膾炙人口的天才抒發(fā)，達(dá)到了中國(guó)古代浪漫主義詩(shī)歌創(chuàng)作的極峰。
杜甫(712—770),生于河南鞏縣。三十五歲以前讀書(shū)壯游，以后來(lái)到長(zhǎng)安，客居十年。其間郁郁不得志。艱辛的生活培養(yǎng)了他憂國(guó)憂民的情懷。目睹“朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨”的黑暗政治，他寫(xiě)出了《兵車(chē)行》《麗人行》《赴奉先詠懷》等現(xiàn)實(shí)主義的杰作。755年長(zhǎng)達(dá)七年的安史之亂爆發(fā)。在兵荒馬亂中，他深入生活，投身戰(zhàn)斗，寫(xiě)出了《春望》《羌村》,三吏(《潼關(guān)吏》《石壕吏》《新安吏》)、三別(《新婚別》《垂老別》《無(wú)家別》)等著名詩(shī)篇，達(dá)到了現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)歌創(chuàng)作的高峰。759年底，詩(shī)人漂泊至四川成都。他一生寫(xiě)詩(shī)一千四百余首，有二百余首是寫(xiě)于長(zhǎng)安。其詩(shī)反映了安史之亂前后社會(huì)生活的各個(gè)方面，被稱為“詩(shī)史”。杜甫繼承和發(fā)展了從《詩(shī)經(jīng)》、漢樂(lè)府一直到陳子昂的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作傳統(tǒng)，奏響了中唐新樂(lè)府運(yùn)動(dòng)的先聲，一直影響到清末黃遵憲等詩(shī)人的創(chuàng)作中。
如果說(shuō)初盛唐文學(xué)主要是詩(shī)歌，中晚唐文學(xué)則有多方面的發(fā)展。除詩(shī)歌風(fēng)格流派更為豐富多彩外，古文運(yùn)動(dòng)在這時(shí)取得了勝利，傳奇小說(shuō)也發(fā)展到全盛時(shí)期，變文等通俗民間文學(xué)也有更大發(fā)展，從民間誕生的詞，也逐步轉(zhuǎn)入文人手中成為新的詩(shī)歌形式。在中晚唐尖銳的社會(huì)矛盾下，文壇涌動(dòng)著現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作思潮。中唐白居易、元稹、張藉、王建等更繼承杜甫的傳統(tǒng)，進(jìn)一步主張“文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作”,掀起新樂(lè)府運(yùn)動(dòng)。新樂(lè)府詩(shī)揭發(fā)了統(tǒng)治階級(jí)的荒淫與殘暴，對(duì)人民的疾苦深表同情，對(duì)國(guó)勢(shì)的削弱也深感不安。白居易(772—846),字樂(lè)天，號(hào)香山居士，上邽(渭南)人。其前半生(44歲以前)在陜西度過(guò)，仕途一帆風(fēng)順，志在兼濟(jì)。五十一歲時(shí)將自作詩(shī)一千三百余首編為四類：諷諭，閑適，感傷，四雜律。其中《新樂(lè)府》五十首，《秦中吟》十首最為杰出，可謂“篇篇無(wú)空言，句句必盡規(guī)”,具有豐富的現(xiàn)實(shí)內(nèi)容和高度的人民性，反映了人民的悲慘生活，并寄予了無(wú)限的同情，這些詩(shī)主要都作于唐都長(zhǎng)安。其中膾炙人口者如《上陽(yáng)白發(fā)人》《賣(mài)炭翁》等。
面對(duì)中唐尖銳的政治思想斗爭(zhēng)，韓愈舉起遏制佛老、重建儒家道統(tǒng)的政治大旗。文學(xué)上他掀起了一場(chǎng)古文運(yùn)動(dòng)的狂飆。反對(duì)六朝駢麗的文風(fēng)，主張恢復(fù)先秦兩漢的散文傳統(tǒng)。于是德宗貞元間，古文發(fā)生廣泛影響，一時(shí)“韓門(mén)弟子”甚眾。憲宗元和時(shí)期，古文運(yùn)動(dòng)又得到與韓愈政治見(jiàn)解頗不相同的柳宗元的大力支持，影響日著。韓、柳除寫(xiě)了許多政論文章外，還寫(xiě)了不少傳記、雜文、寓言、游記之類的散文。深厚的功力、獨(dú)特的風(fēng)格、錘煉精粹的語(yǔ)言，終使六朝以來(lái)駢文統(tǒng)治文壇的局面歸于結(jié)束，成為宋代以來(lái)散文的先驅(qū)。
唐代傳奇小說(shuō)導(dǎo)源于六朝志怪。初盛唐時(shí)期傳奇，作品較少，而且六朝志怪遺風(fēng)甚重。中唐傳奇至其鼎盛。由于城市的繁榮，社會(huì)生活的復(fù)雜，作品也更多地表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活，志怪色彩漸淡。文人對(duì)功名富貴的追求，文人和妓女的生死奇戀成為熱門(mén)題材。有的作品還流露出濃厚的市民生活情調(diào)。唐傳奇情節(jié)曲折細(xì)膩，人物塑造豐滿生動(dòng)，是我國(guó)短篇小說(shuō)達(dá)到成熟的標(biāo)志。代表作有《枕中記》《柳毅傳》《霍小玉傳》等。
宋代，新興(彬縣)陶谷、長(zhǎng)安(西安)韓溥都位至高官，并以散文聞名于宋初。另外，范仲淹、蘇軾等一代文豪也在陜西留下許多著名詩(shī)篇。范仲淹曾任陜西招討副使。謫貶耀州時(shí)，曾作《御街亭》詞：“紛紛墜葉飄香徹，夜寂靜，寒聲碎。真珠簾卷玉鏤空，天淡云河垂地。年年今夜，月華如練，長(zhǎng)是人千里，愁腸已斷無(wú)由醉，酒未到，先成淚。殘燈明月枕頭敧，諳盡孤滅滋味。都來(lái)此事，眉間心上，無(wú)計(jì)相同避?！笔惆l(fā)了他憂國(guó)憂民的心情。蘇軾，曾任鳳翔府(治在今鳳翔)判官，并游臨潼、耀縣、周至等地，寫(xiě)有《驪山絕句》三首。以及《次韻和子由欲得驪山澄泥硯》《樓觀》《寄題樓觀》《留題樓觀》《游仙潭》《仙游南寺》《留題仙游潭中興寺》《馬融石室》《懷賢閣》《周公廟》等。
元代，雜劇、唱曲、秦聲歌舞等從城市到鄉(xiāng)村廣為流行。馬致遠(yuǎn)《送秦中諸人行》云：“關(guān)中風(fēng)土完厚，人質(zhì)直易尚義，風(fēng)聲習(xí)氣，歌謠慷慨，且有秦漢之舊?！彼救饲嗌倌陼r(shí)曾隨在陜西略陽(yáng)做官的父親居陜多年，對(duì)陜西頗為熟稔。以長(zhǎng)安為背景創(chuàng)作的《漢宮秋》極富盛名。另外蒲道源(今眉縣人)、孫周卿(今彬縣人)、王愛(ài)山與紅字李二(今西安人)、李仲章(今大荔人)、馬文壁(今扶風(fēng)人)等都是元代陜北較為著名的散曲作家。
明代陜西文學(xué)和全國(guó)一樣較之宋元有所復(fù)興。明中葉弘治至正德間(1488—1521),陜西路的李夢(mèng)陽(yáng)、康海、王九思及其他省籍的何景明、徐禎卿、邊貢、王廷相等七人反明初三楊“啴緩冗沓，千篇一律”的“臺(tái)閣體”文風(fēng)，“倡言文必秦漢，詩(shī)必盛唐?！碧?hào)稱“前七子”。其中康海(今武功人)、王九思(今戶縣人)因劉瑾事件罷官回陜，過(guò)從甚密，以詩(shī)文、戲劇創(chuàng)作及演出為樂(lè)，分別著有雜劇《中山狼》、散曲集《碧?hào)|樂(lè)府》、詩(shī)文集《對(duì)山集》和雜劇《沽酒游春》、散曲集《碧山樂(lè)府》、詩(shī)文集《渼陂集》等。由于他們的倡導(dǎo)，關(guān)中文人競(jìng)相效仿，陜西一度成為全國(guó)曲、劇創(chuàng)作中心。嘉靖至萬(wàn)歷年間(1522—1619),繼承“前七子”復(fù)古文風(fēng)，王世貞等“后七子”再起文壇。陜西與之呼應(yīng)的有華州(今華縣)王維楨及朝邑(今大荔)韓邦奇(1479—1556)、韓邦靖(1488—1523)兄弟等。
清代康乾年間，陜西州縣著書(shū)立說(shuō)成風(fēng)，官吏多能詩(shī)善文。許多外省文人在陜西游歷訪古，寫(xiě)有不少詩(shī)歌，對(duì)陜西文壇發(fā)展亦有促進(jìn)。著名者如王士慎《潼關(guān)》,洪亮吉《潼關(guān)》,袁枚《始皇陵詠》,王士禎《秦始皇?！?、《驪山懷古》、《灞橋寄內(nèi)》、《望終南》,畢沆《馬嵬詠古》等等?！扒厍粦颉痹谇宕踔衅谝褟V為流行。著名戲作有《白玉鈿》《火焰駒》(渭南李芳桂作),《繁華夢(mèng)》《全福記》《會(huì)仙記》(長(zhǎng)安王筠作),以及《鍘美案》《法門(mén)寺》《打金枝》等。