制服幕后策劃的主謀，從而震懾警告臺(tái)前亂跳的魯莽之人。
宋仁宗時(shí)，于闐國(guó)派使者前來(lái)入貢。使者一路十分驕橫，經(jīng)常砸壞客館的器物，嗾使其隨從到市場(chǎng)上亂搶亂吃，百姓們嚇得大白天插門不敢出來(lái)。鳳翔府(今陜西鳳翔) 知府陳希亮聽說(shuō)此事，便了解到，使者一開始并不敢蠻橫無(wú)禮，是翻譯們把他教壞了。于是，在使者要到鳳翔時(shí)，陳希亮派一名手下前去告諭于闐使者的翻譯說(shuō)： 到了他的地盤如果有一絲一毫違犯法律，就先殺掉翻譯。并讓翻譯立下軍令狀。這樣一來(lái)，使者到了鳳翔，果然老老實(shí)實(shí)，見了陳希亮也恭謹(jǐn)有禮。陳希亮也按應(yīng)有禮節(jié)招待他們。于闐使團(tuán)中沒有一個(gè)人敢亂說(shuō)亂動(dòng)。
敲山震虎與擒賊擒首有點(diǎn)相似，但其實(shí)質(zhì)卻不同。敲山震虎只是一種警告，而擒賊擒首卻是抓住不放，前者重在“敲”,后者重在“擒”。