政治協(xié)商會(huì)議的召開與否，是重慶談判之后國(guó)共雙方政治斗爭(zhēng)的主要內(nèi)容之一。在馬歇爾來華調(diào)處、停戰(zhàn)令頒布的形勢(shì)下，召開政協(xié)的條件也告成熟。國(guó)民黨同意召開政協(xié)，一定程度上如重慶談判一樣，是為了爭(zhēng)取政治上的主動(dòng)，應(yīng)付國(guó)內(nèi)外輿論。蔣的幕僚唐縱認(rèn)為：政治協(xié)商會(huì)議有兩個(gè)特質(zhì)，一是面臨當(dāng)前的現(xiàn)實(shí)困難問題，二是國(guó)際的要求，因此不得不開。停止沖突，開放政權(quán)，由此可獲國(guó)內(nèi)的安定，國(guó)際的同情。如果中共不就范，則可獲得國(guó)內(nèi)國(guó)際對(duì)用兵的贊同^[1]。但國(guó)民黨內(nèi)對(duì)政協(xié)會(huì)議的反應(yīng)不一。強(qiáng)硬派持反對(duì)態(tài)度，陳誠(chéng)電蔣稱，須先軍隊(duì)國(guó)家化，然后始能政治民主化，否則，中央政權(quán)公開了，而共黨軍隊(duì)仍不交出，將為國(guó)家無窮之害^[2]。溫和派則主張對(duì)中共采取緩和態(tài)度，孫科主張“親蘇和共”,王世杰主張“本黨此次下大決心，作一妥協(xié)之嘗試”^[3]。處于兩者之間的蔣介石在當(dāng)時(shí)的國(guó)內(nèi)外環(huán)境下，接受了溫和派的意見，但他內(nèi)心的真實(shí)意圖是，“對(duì)共條件應(yīng)著重在軍隊(duì)統(tǒng)一與統(tǒng)轄于中央，而對(duì)政治方面盡量開放為主”^[4]。即以中央政府的一些席位，羈縻中共，本質(zhì)仍是以軍事國(guó)家化換取有限的政治民主化。
經(jīng)過與國(guó)民黨的軍事斗爭(zhēng)和宣傳戰(zhàn)，中共也考慮恢復(fù)談判，并開政治協(xié)商會(huì)議。由于中國(guó)的現(xiàn)實(shí)和國(guó)共交往的經(jīng)驗(yàn)，中共起初更傾向于由國(guó)共兩黨直接談判解決問題。毛澤東曾經(jīng)在為中共中央起草的致重慶代表團(tuán)的電報(bào)中提到，“政治會(huì)議實(shí)際上是一對(duì)于各中間派的教育機(jī)關(guān)，使他們?nèi)〉媒?jīng)驗(yàn)，問題是不會(huì)在那里解決的”。周恩來回延安后，在給中共中央的報(bào)告中，亦將政協(xié)視為“我方進(jìn)行政治攻勢(shì)的主要講壇，輔之于國(guó)共的幕后商談”,“不要希望這次商談?dòng)惺裁创蠼Y(jié)果”^[5]。進(jìn)行政治攻勢(shì)是中共此時(shí)同意召開政協(xié)的主要考慮。12月15日，中共中央決定由周恩來率中共代表團(tuán)參加政協(xié)，任務(wù)是配合軍事自衛(wèi)，開展政治攻勢(shì)，同時(shí)尋求可以接受的妥協(xié)方案。具體方法是爭(zhēng)取停戰(zhàn)，在政協(xié)會(huì)議上制定和平建國(guó)綱領(lǐng)，改組政府，在此基礎(chǔ)上討論國(guó)大和憲法問題，至于解放區(qū)問題在地方自治下解決，軍隊(duì)國(guó)家化問題由改組后的民主政府解決^[6]。但周恩來重來重慶之后的新情況，諸如停戰(zhàn)的實(shí)現(xiàn)，美蘇的態(tài)度，及各黨派和國(guó)內(nèi)輿論的呼聲，使中共敏銳地觀察到形勢(shì)的變化，從而修正原先的估計(jì)。1946年1月5日，中共中央致電重慶代表團(tuán)，提出：解決問題的可能性增加了。如果國(guó)民黨被迫接受用政協(xié)來解決問題，那這次政協(xié)會(huì)議亦將可能解決一些問題。我們對(duì)政協(xié)應(yīng)做解決一些問題的準(zhǔn)備?！叭绻f(xié)是能夠解決一些問題的話，那我們準(zhǔn)備提出的綱領(lǐng)，就應(yīng)更實(shí)際一些、簡(jiǎn)單一些，而不只是為了宣傳”。10日的中共中央會(huì)議集中討論停戰(zhàn)和政協(xié)問題，認(rèn)為：蔣介石在全國(guó)人民和國(guó)際的壓力下，被迫接受和平，但消滅共產(chǎn)黨的基本方針未變，美國(guó)的政策基本還是扶蔣、壓共，但前途是光明的。我們的任務(wù)是發(fā)展民主，鞏固和平。此次會(huì)議提出了主要斗爭(zhēng)形式是非武裝斗爭(zhēng)^[7]。正是由于這種估計(jì)的變化，使中共在政協(xié)會(huì)議期間積極活動(dòng)，與民盟合作，得到了一系列有利自己的結(jié)果。
由于國(guó)共兩大黨都同意召開政協(xié)，1946年1月6日，國(guó)民政府公布《政治協(xié)商會(huì)議召開辦法》,規(guī)定“國(guó)民政府為在憲政實(shí)施以前，邀集各黨派代表及社會(huì)賢達(dá)共商國(guó)是起見，特召開政治協(xié)商會(huì)議”;會(huì)議代表三十八人；會(huì)議協(xié)商范圍為和平建國(guó)方案及國(guó)民大會(huì)召集有關(guān)事項(xiàng)；“本會(huì)議商定事項(xiàng)，由本會(huì)議主席提請(qǐng)國(guó)民政府實(shí)施”。會(huì)議代表分配為，國(guó)民黨八人，孫科、吳鐵城、陳布雷、陳立夫、張厲生、王世杰、邵力子、張群；中共七人，周恩來、董必武、王若飛、葉劍英、吳玉章、陸定一、鄧穎超；青年黨五人，曾琦、陳啟天、楊永浚、余家菊、常乃惪；民主同盟九人，張瀾、羅隆基、張君勱、張東蓀、沈鈞儒、張申府、黃炎培、梁漱溟、章伯鈞；無黨派人士九人，莫德惠、邵從恩、王云五、傅斯年、胡霖、郭沫若、錢永銘、繆云臺(tái)、李燭塵^[8]。下分改組政府組(十人，召集人王世杰、羅隆基)、施政綱領(lǐng)組(十一人，召集人張厲生、董必武)、軍事組(十人，召集人胡霖、張東蓀)、國(guó)民大會(huì)組(十人，召集人曾琦、鄧穎超)、憲法草案組(十人，召集人傅斯年、陳啟天)共五個(gè)組(各組人員互有重復(fù)者),具體討論各項(xiàng)方案。另設(shè)綜合小組，由五方面各出二人組成，負(fù)責(zé)解決一些有關(guān)全局的問題，成員為王世杰、吳鐵城、周恩來、董必武、章伯鈞、張東蓀、曾琦、陳啟天、王云五、傅斯年，召集人孫科。
1946年1月10日，各方關(guān)注的政治協(xié)商會(huì)議在重慶國(guó)府禮堂開幕。蔣介石以會(huì)議主席身份致開幕詞，他說：“我們要在國(guó)民大會(huì)召開以前，集思廣益，群策群力，來消除一切足以妨礙意志統(tǒng)一、影響安寧秩序和延遲復(fù)興建設(shè)的因素，以充實(shí)我們建國(guó)的力量，加速我們建國(guó)的進(jìn)行。政府召集本會(huì)議的旨趣，就在于此。本會(huì)議的使命和任務(wù)，也就在于此?！彼J(rèn)為要開好這次會(huì)議，需要“真誠(chéng)坦白，樹立民主的楷?！?“大公無私，顧全國(guó)家的利益”;“高瞻遠(yuǎn)矚，正視國(guó)家的前途”。他同時(shí)宣布了國(guó)民政府四項(xiàng)諾言：人民享有各項(xiàng)自由，現(xiàn)行法令將依此原則修訂，司法、警察以外機(jī)關(guān)不得拘捕、審訊人民；各政黨在法律之前一律平等，并可在法律范圍內(nèi)公開活動(dòng)；各地依法實(shí)行由下而上之普選；政治犯除漢奸及確有危害民國(guó)之行為者外，分別予以釋放^[9]。中共代表周恩來在致詞中表示，中共“愿以極大的誠(chéng)意和容忍，與各黨代表和社會(huì)賢達(dá)，共商國(guó)是，努力合作”。在其后回顧國(guó)共會(huì)談經(jīng)過的報(bào)告中，周恩來談到處理黨派關(guān)系的四點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)：互相承認(rèn)，不要互相敵視；互相商量，不要獨(dú)斷；互相讓步，不要獨(dú)霸；互相競(jìng)賽，不要互相抵消。對(duì)于國(guó)共曾經(jīng)爭(zhēng)論的政治民主化和軍隊(duì)國(guó)家化孰先孰后的問題，周表示：執(zhí)其一端，必致造成對(duì)立，應(yīng)該并行前進(jìn)，歸于一途^[10]。政協(xié)主角國(guó)共兩大黨領(lǐng)袖的這番講話，得到與會(huì)者的高度評(píng)價(jià)，認(rèn)為使會(huì)議有了“光明的前途”。民盟代表張瀾(由沈鈞儒代讀)、青年黨代表曾琦、無黨派代表邵從恩在開幕式上分別致詞，均表示祝賀政協(xié)開幕，希望各方面開誠(chéng)布公，和衷共濟(jì)，互相諒解，使會(huì)議達(dá)到成功。全國(guó)各界、各主要報(bào)刊對(duì)政協(xié)會(huì)議的開幕也都寄予極大希望。會(huì)議當(dāng)天，國(guó)共雙方下達(dá)停戰(zhàn)令，自13日起停止一切戰(zhàn)爭(zhēng)行動(dòng)。所有這一切，為政治協(xié)商會(huì)議創(chuàng)造了一個(gè)良好的氛圍和開端，使中國(guó)出現(xiàn)了和平的希望。