春秋時，晉國智伯滅范氏。范氏被滅后，有人跑進范家偷東西，見有一口大鐘，想扛走，但因過重扛不動。他便找來鐵錘想把鐘敲碎成幾塊，分幾次取走。但鐵錘敲鐘，會發(fā)出巨響。偷者怕別人聽到聲音來搶，立即用雙手把自己的耳朵緊緊捂住。他以為自己聽不到聲音，別人也聽不到，就可以神不知鬼不覺地將鐘拿走。后人引用這個故事為“掩耳盜鈴”“塞耳盜鐘”“竊鈴掩耳”等，用來諷刺那些愚蠢者的可笑行為。

唐代劉知幾在《史通·書志》中寫道：“掩耳盜鐘，自云無覺?！彼未諠凇段鍩魰肪砥摺缎硯焸涠U師》中寫道：“冥冥漠漠，無覺無知，塞耳盜鈴，徒自欺誑。”《紅樓夢》第九回這樣寫道：“哪怕再念三十本《詩經(jīng)》，也是‘掩耳盜鈴’，哄人而已。”

“徒自欺誑”“哄人而已”，用今天的語言解釋，即自欺欺人。這就是“掩耳盜鈴”成語的真義。