窩闊臺即汗位時，將原西夏的部分地區(qū)賜給其子闊端作封地。闊端率領(lǐng)大批軍隊駐于河西，著手經(jīng)營吐蕃。1236年，闊端奉命率西路軍入川。命宋王朱哥分兵由甘南進軍，以按竺邇?yōu)橄蠕h，破宕昌(今甘肅宕昌縣)、階州(今甘肅武都西北)、攻文州(今甘肅文縣),由古陽平道入川。這些州縣多為漢藏雜居地區(qū)。按竺邇招來了吐蕃酋長勘拖孟迦等十族。闊端任命一些吐蕃的首領(lǐng)為邊州長官。1240年，闊端派遣部將朵斡耳答答剌罕率軍侵入吐蕃地區(qū)。由于窩闊臺病死，朵斡耳答撒軍。闊端根據(jù)朵斡耳答的報告，寫信給主持薩迦寺的薩迦·班底達·公哥監(jiān)藏，邀請他來訪諒州附近的闊端王府營帳。1244年，薩迦應(yīng)邀前往涼州。1247年，薩迦與闊端會見，代表吐蕃各地方、各教派僧俗勢力同闊端達成協(xié)議，承認吐蕃歸屬蒙古。薩迦發(fā)出一封《致烏思藏納里僧俗諸首領(lǐng)書》,信中強調(diào)蒙古諸王承他為吐蕃各部的“頭”,其余未附者為“足”。他并傳達了闊端的諭令：凡各地俗官中在職官吏皆仍任原職不變，任命薩迦的金符官和銀符官為各地的達魯花赤。各地官吏名單、俗眾人數(shù)、應(yīng)納貢賦的數(shù)目，都要修定清冊，上報闊端和薩迦寺。從此，蒙古汗通過薩迦·班底這位宗教領(lǐng)袖確立了對吐蕃的統(tǒng)治，而薩迦統(tǒng)治集團也依靠蒙古汗的支持，取得了吐蕃政教領(lǐng)袖的地位。