“抑”就是按下、收束；“揚”就是抬高、放開。指在同一表達過程中，對特定描述對象進行“揉直使曲、疊單使復”的褒貶或渲染，使所描述對象的某些方面前后形成反差，從而掀起波瀾，收到強烈的藝術(shù)效果的一種藝術(shù)手法。寫作時講究抑揚，一上一下，一束一放，兩相對應(yīng)，互為映襯，就可以形成波瀾起伏之勢，使文章或作品曲折多變，搖曳多姿。
抑揚手法有兩種形式：
(1)欲抑先揚。即為了否定表現(xiàn)對象，而先用誤解的方式或真誠的態(tài)度去褒揚它，然后再著力進行貶抑。欲抑先揚法，亦即“抬高跌重法”,其特點是揚是手段，抑是目的，揚得愈高，跌得愈重，這樣就可以使表現(xiàn)對象受到更為深刻、更為徹底的否定，從而使文章也體現(xiàn)出新鮮的含義。
(2)欲揚先抑。即為了肯定表現(xiàn)對象，而先用曲解的方法和嘲諷的態(tài)度去貶抑它，然后再著力進行褒揚。欲揚先抑法的特點在于抑是手段，揚是目的。通過抑揚對照，使表現(xiàn)對象在更高的層次上得到充分的肯定，并使文章翻出新意。