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【出處】： 《左傳·哀公十七年》:“武伯問于高柴曰：‘諸侯盟， 誰執(zhí)牛耳？’”

【故事】： 公元前478年， 魯哀公與齊平公會(huì)盟在魯國(guó)蒙地 (今山東蒙陰縣)。他們?cè)谏耢`前宣誓， 締結(jié)盟約。這時(shí)， 齊平公恭恭敬敬地向魯哀公叩了頭， 可魯哀公只向齊平公彎腰作了個(gè)揖。這使齊國(guó)人十分生氣。跟從魯哀公當(dāng)助手的孟武伯馬上解釋道：“不是周天子， 我們的國(guó)君是不叩頭的?！苯又?， 孟武伯又問了魯國(guó)官員、孔子的弟子高柴 (即季羔) :“諸侯宣誓結(jié)盟的時(shí)候， 要割取牛耳取血， 讓參與盟誓的人口含牛血， 表示誠(chéng)心， 這該由誰來主持拿牛耳呢？”高柴向他介紹了以前有幾次盟誓的情況， 這時(shí)孟武伯不客氣地說：“那么這一次該是我了?！边@故事表明當(dāng)時(shí)爭(zhēng)奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的嚴(yán)重性。

【意思】： 拿著牛耳朵。古時(shí)， 端著放牛耳盤子的人是主持盟誓的， 因此后人把某事、某活動(dòng)中居于領(lǐng)導(dǎo)地位的人， 稱作 “執(zhí)牛耳”, 亦作“牛耳”。

【古例】： 南宋·劉克莊《沁園春·吳叔永尚書和余舊作再答》:“撤我虎皮，讓君牛耳， 誰道兩賢相厄哉！”清·黃宗羲《南雷文定后集·姜山啟彭山詩稿序》:“太倉(指張溥)之執(zhí)牛耳，海內(nèi)無不受其牢籠?！?