莫泊桑、契訶夫和歐·亨利都是十九世紀(jì)末至二十世紀(jì)初的人物，他們并稱(chēng)為“世界三大短篇小說(shuō)家”。這三個(gè)人都是多產(chǎn)作家，卻都沒(méi)有活過(guò)五十歲，他們實(shí)際的創(chuàng)作的時(shí)間都只有短短十年時(shí)間。
莫泊桑青年時(shí)代曾經(jīng)當(dāng)過(guò)兵，后來(lái)在法國(guó)海軍部、教育部任小職員，他真正的寫(xiě)作生涯是在三十歲至四十歲的十年間。這十年之中，他幾乎每年都要出版兩三部作品。他的《一生》、《漂亮朋友》、《溫泉》等六部長(zhǎng)篇小說(shuō)和十六部短篇小說(shuō)集都寫(xiě)于這段時(shí)間。這十六部短篇小說(shuō)集包括《羊脂球》、《菲菲小姐》和《項(xiàng)鏈》等著名短篇小說(shuō)，總篇數(shù)接近三百篇。過(guò)了這十年，莫泊桑就疾病纏身，三年后云世，卒年四十三歲。
歐·亨利的情況與莫泊桑極為相似。他在藥店、銀行當(dāng)過(guò)小職員，后又因一個(gè)冤案坐了幾年牢。事實(shí)上，他的作品是在逝世之前的十年內(nèi)寫(xiě)成的，而他真正進(jìn)行寫(xiě)作的時(shí)間也只有這十年。這期間他寫(xiě)完了長(zhǎng)篇小說(shuō)《白菜與皇帝》等，還有近三百篇短篇小說(shuō)，著名的有《麥琪的禮物》、《警察與贊美詩(shī)》、《豬仔的倫理》等。歐·亨利死的時(shí)候是四十八歲，這已經(jīng)是三位小說(shuō)家中最長(zhǎng)壽的一個(gè)了。
契訶夫的創(chuàng)作生涯似乎長(zhǎng)一些，但這只是表面現(xiàn)象。雖然他從二十歲就開(kāi)始寫(xiě)東西，到四十四歲他逝世時(shí)大約有二十多年。但契訶夫的職業(yè)是醫(yī)生，他的寫(xiě)作完全是業(yè)余性質(zhì)的。假定他的時(shí)間一半用在行醫(yī)、一半用在寫(xiě)作上，他真正的創(chuàng)作時(shí)間也不過(guò)有十年左右的光景。這些時(shí)間里他寫(xiě)作的短篇、中篇、小品文、論文共六百五十四篇，戲劇十四部。其中短篇小說(shuō)恰巧也有三百篇左右，與莫泊桑、歐·亨利相差無(wú)幾，其中的名篇有《變色龍》、《套中人》和《未婚妻》等。
看來(lái)，世界三大短篇小說(shuō)家的相似之處還不僅僅是才高壽短，其人生歷程和創(chuàng)作道路也都各有辛酸。