東漢末年，巨鹿人張角發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的“黃巾”農(nóng)民起義，攻城略地，來勢(shì)洶涌，震撼著搖搖欲墜的東漢王朝。漢靈帝急忙征發(fā)天下精兵，廣選將帥。以皇甫嵩為左中郎將，朱俊為右中郎將，聚集了五校三河騎兵，招募精練敢死之士共約四萬余人，由皇甫嵩、朱俊分別統(tǒng)領(lǐng)，共同征伐潁川黃巾軍。朱俊與起義軍波才初次交鋒失敗?；矢︶粤⒓催M(jìn)軍保長(zhǎng)社。波才率領(lǐng)大軍圍攻潁川(今河南許昌)城，聲勢(shì)浩大，皇甫嵩兵少，寡難敵眾，士卒見陣勢(shì)都驚恐萬狀?；矢︶怨烙?jì)形勢(shì)，不慌不忙地對(duì)諸將說：“用兵在于隨機(jī)應(yīng)變，而不在于兵力眾寡懸殊?，F(xiàn)在，對(duì)方用草結(jié)營(yíng)，易被風(fēng)火所破。若乘黑夜縱火焚燒草營(yíng)，必然會(huì)讓對(duì)方驚慌失措。我軍立即主動(dòng)出擊，四面圍攻。這類似戰(zhàn)國(guó)齊將田單的火攻戰(zhàn)術(shù)，定能大功告成?！碑?dāng)夜大風(fēng)突起，利于火攻。皇甫嵩命令軍士都持束火把攻城，精兵在城外圍縱火呼號(hào)，已登城的士兵則舉起燎燃的火把遙相呼應(yīng)，形成火攻陣勢(shì)?；矢︶杂H自督促士兵擊鼓而進(jìn)，猛沖起義軍兵陣。黃巾軍慌亂之中奪路奔逃。這時(shí)，都尉曹操所率援兵及時(shí)趕到，皇甫嵩、曹操、朱俊合兵出戰(zhàn)，打敗起義軍，斬首數(shù)萬。潁川之戰(zhàn)獲勝，皇甫嵩被封為都鄉(xiāng)侯。(《后漢書·皇甫嵩傳》)