儒教對(duì)人的基本定位。語(yǔ)出 《尚書·泰誓上》: “惟天地萬(wàn)物父母，惟人萬(wàn)物之靈。” 《泰誓》全篇雖然是所謂 “偽古文”,這種觀念則是古已有之。《禮記·禮運(yùn)》 就說(shuō)： “人者，天地之心也。” 《孝經(jīng)·圣治章》也說(shuō)： “天地之性 (即生) 人為貴。”《白虎通義·三軍》也表達(dá)過(guò)類似的意思： “人者，天之貴物也?！币簿褪钦f(shuō)，天地所生萬(wàn)物之中，人是最尊貴的。這里的天地，可以作神學(xué)的解釋 (以天地為神祗),也可以作自然的解釋 (以天地為陰陽(yáng)二氣)。不管作怎樣的解釋，儒教將人類在天地間的位置預(yù)定得非常崇高，與基督教的“人生而有罪” 或佛教的 “人生如苦?！钡扔^念都大異其趣。中國(guó)古代甚至有人宣稱，生而為人就是最大的幸運(yùn)。盡管儒教崇拜天地祖宗之神，但其對(duì)人的這種定位，就決定了其終極關(guān)懷是在“此岸” 即人間成圣，而不是像基督徒那樣夢(mèng)想著天堂，或像佛教徒那樣向往著西方極樂(lè)世界。正因?yàn)槿绱?，儒教尤其?qiáng)調(diào)人與禽獸的區(qū)別，強(qiáng)調(diào)人性的尊嚴(yán)與高貴，強(qiáng)調(diào)人的自尊自重與自強(qiáng)自立?？鬃犹啬槌鲆粋€(gè) “仁” 字，來(lái)表述其心目中的至善境界。孟子、董仲舒等儒家先賢的理解都是： “仁者，人也?！?能像一個(gè)真正的 “人” 那樣，就達(dá)到了仁的境界。這種觀念就基于 “惟人萬(wàn)物之靈” 這一命題 (表述方式可以不同)?！抖Y記·中庸》 甚至認(rèn)為： “能盡人之性，則能盡物之性； 能盡物之性，則可以贊天地之化育，則可以與天地參 (與天地并立而三) 矣?！?人能與天地并立而三，故古有天地人 “三才”之說(shuō)，這便是古代中國(guó)人雖然信神但也自信的精神依據(jù)。