宋朝建立后，由于前述種種原因，經(jīng)濟獲得了空前的繁榮，但是，宋朝的政權(quán)卻自建立那天起就遭受到嚴(yán)重的威脅。北宋時期，遼、西夏、金先后興兵進取中原，最后由金人摧垮了北宋王朝，繼之而來的是百余年的南宋與金的對峙。宋朝共發(fā)生農(nóng)民起義四百多次，從時間上與宋王朝共始終，在地域上遍布全國。雖未曾發(fā)生全國規(guī)模的起義，但“等貴賤，均貧富”之類的口號卻直指封建統(tǒng)治本身。這種局面對于宋朝統(tǒng)治者來說，真可謂“內(nèi)憂外患”。為了維護自己的統(tǒng)治，他們一方面以“守內(nèi)虛外”的策略來對付各種對立的武裝力量，另一方面就是對其臣民實行一種精神上的統(tǒng)治。他們在哲學(xué)上提倡程朱理學(xué)，作為封建倫理道德和等級秩序的思想支柱；在音樂方面，則強調(diào)“雅正之音可以治心”,試圖通過雅樂的復(fù)興來扶正自己華夏正統(tǒng)的天子形象，使人們各守其位，各司其職，從而使皇權(quán)統(tǒng)治得以維持。
于是，雅樂得到了宋代統(tǒng)治者格外的重視。
南北朝以來，西域音樂大量傳入中原。至隋、唐兩代，由于統(tǒng)治者來自西北地區(qū)，西域音樂對他們來說近乎鄉(xiāng)音，所以他們深愛西域音樂并將其匯聚宮廷。這些音樂盛極一時，對漢族音樂(包括雅樂)在宮廷中的地位形成了強烈的沖擊。為了改變這種局面，恢復(fù)雅樂的正統(tǒng)形象，宋代的雅樂制作者們以所謂全面恢復(fù)古制為明確的指導(dǎo)思想。既要復(fù)古，就要有所依據(jù)。但由于雅樂實際上已經(jīng)失傳，依據(jù)已喪失殆盡，故真正的復(fù)古也就不可能了。盡管如此，樂官們并沒有放棄他們的努力。為了使雅樂符合古代的制度，他們提出了各種各樣的理論依據(jù)。這些依據(jù)多出自主觀臆想，有的甚至達到神秘莫測的程度。按照這些依據(jù)制造出來的雅樂，有的竟不堪入耳。宋人張知白曾說：“今太常樂懸鐘、磬、塤、篪、搏拊之器，與乎干、戚、羽、籥之制，類皆仿古。逮振作之，則聽者不知為樂，而觀者厭焉，古樂豈真若此哉？”可見，宋代的雅樂制作者雖然用盡了心機，但實在是無力回天了。