浙江上虞人。原名茂榮。早年參加第一次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)。1930年在浙江臨海中學(xué)任教。1934年加入中國(guó)左翼作家聯(lián)盟并被選為常委，任宣傳部長(zhǎng)。次年任左聯(lián)書(shū)記。1936年因左聯(lián)解散及兩個(gè)口號(hào)論爭(zhēng)等問(wèn)題，寫(xiě)信給魯迅表示自己的看法。1938年到延安，加入中國(guó)共產(chǎn)黨。曾執(zhí)教于抗日軍政大學(xué)，任晉冀魯豫邊區(qū)文聯(lián)主任，主編《華北文化》。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，先后任熱河文聯(lián)主任、冀熱遼聯(lián)合大學(xué)校長(zhǎng)、第四野戰(zhàn)軍南下工作團(tuán)三分團(tuán)政委。建國(guó)后，曾任中南軍政委員會(huì)委員、武漢大學(xué)黨委書(shū)記、中南文化部及教育部副部長(zhǎng)、中國(guó)科學(xué)院哲學(xué)研究所研究員。1977年2月7日病逝于北京。著譯頗豐，有《徐懋庸回憶錄》等行世。