佛教認為有生有死的境界好比此岸，超脫生死的境界(涅槃)好比彼岸。《維摩詰經(jīng)·佛國品》：“稽首已到于彼岸。”注：“彼岸，涅槃岸也?！卑矗骸胺卜蛏乐辰纾┲税?；煩惱惑業(yè)，譬之中流；證正果得涅槃，譬之彼岸?！?/p>

傳說，有的佛國的說法，凡事業(yè)成功者皆可到彼岸。能夠到得涅槃岸者，或者說就是到了彼岸，說明修道已成正果。但是凡夫俗子是永遠到不了彼岸的。可見，到彼岸者只是鳳毛麟角，不太容易。

現(xiàn)“彼岸”一詞多用以比喻所向往的境界。