不平等條約是指破壞別國(guó)主權(quán)和領(lǐng)土完整，掠奪和奴役別國(guó)人民的條約，它是帝國(guó)主義和霸權(quán)主義推行其侵略擴(kuò)張政策的一種工具。自從1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，帝國(guó)主義列強(qiáng)向中國(guó)發(fā)動(dòng)多次的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，用戰(zhàn)爭(zhēng)打敗了中國(guó)之后，不但占領(lǐng)了中國(guó)周圍的許多原由中國(guó)保護(hù)的國(guó)家，而且攫去或“租借”去了中國(guó)的一部分領(lǐng)土。例如日本占領(lǐng)了臺(tái)灣和澎湖列島，英國(guó)占領(lǐng)了香港，法國(guó)“租借”了廣州灣。割地之外，又索去了巨額賠款。同時(shí)，強(qiáng)迫中國(guó)政府訂立了許多不平等條約，根據(jù)不平等條約取得在中國(guó)的駐軍權(quán)、領(lǐng)事裁判權(quán)，并把中國(guó)劃分為幾個(gè)帝國(guó)主義國(guó)家的勢(shì)力范圍，控制了中國(guó)的一切通商口岸，并把許多通商口岸劃出一部分土地作為它們直接管理的租界。它們控制了中國(guó)的海關(guān)和對(duì)外貿(mào)易，控制了中國(guó)的交通事業(yè)(海上的、陸上的、內(nèi)河的和空中的)等等，嚴(yán)重?fù)p害了中國(guó)主權(quán)和領(lǐng)土完整，給中華民族和中國(guó)人民帶來了深重的災(zāi)難。不平等條約是帝國(guó)主義套在中國(guó)人民頸上的枷鎖，要求廢除不平等條約的斗爭(zhēng)是中國(guó)民族民主革命的重要內(nèi)容。
為了擺脫不平等條約枷鎖的束縛，中國(guó)人民曾經(jīng)進(jìn)行過不屈不撓的斗爭(zhēng)。早在1879年，薛福成在《籌洋芻議》中就提出廢除領(lǐng)事裁判權(quán)。1890年陳熾在《庸書》中主張關(guān)稅自主。不過這些主張只是個(gè)人的見解，沒有形成群眾的運(yùn)動(dòng)。隨著中國(guó)半殖地化的加深，人們逐漸認(rèn)識(shí)到不平等條約的危害，強(qiáng)烈要求廢除不平等條約。迫于人民的壓力，1918年，北洋軍閥政府曾以修改稅率作為加入?yún)f(xié)約國(guó)參加第一次世界大戰(zhàn)的條件之一，并在上海召開了修改稅則會(huì)議，但由于日本反對(duì)，沒有結(jié)果。1919年巴黎和會(huì)召開期間，中國(guó)代表在中國(guó)人民的強(qiáng)烈要求和強(qiáng)大壓力下，向和會(huì)提出取消帝國(guó)主義列強(qiáng)在華特權(quán)的七項(xiàng)條件：即放棄在華勢(shì)力范圍，撤退外國(guó)軍警，撤銷外國(guó)郵電機(jī)關(guān)，取消領(lǐng)事裁判權(quán)，歸還租借地，歸還租界，關(guān)稅自主。同時(shí)，還提出廢除日本與袁世凱訂立的“二十一條”,歸還在大戰(zhàn)期間被日本奪去的德國(guó)在山東占有的各種權(quán)利等要求。但是由于英、美、法等在華都擁有許多特權(quán)和利益，因此對(duì)于中國(guó)代表提出的要求和條件，除了山東問題列入議程外，其他條款均被“不在和平會(huì)議權(quán)限以內(nèi)”為借口，不予討論。在山東問題方面， 日本以造成武裝占領(lǐng)的事實(shí)和中日兩國(guó)間曾有“欣然同意”為借口，堅(jiān)持先由日本接管，后再交還中國(guó)。最后英、美、法支持日本的要求，將德國(guó)在山東掠奪的權(quán)益全部轉(zhuǎn)讓給日本，并寫進(jìn)《凡爾賽和約》。就這樣，中國(guó)代表在和會(huì)上不但沒有收回任何權(quán)益，反而使身上的枷鎖更加重了。巴黎和會(huì)上中國(guó)外交的失敗，深刻教訓(xùn)了中國(guó)人民，于是成為了五四運(yùn)動(dòng)的導(dǎo)火線。在五四運(yùn)動(dòng)中，愛國(guó)學(xué)生高呼“外爭(zhēng)國(guó)權(quán)，內(nèi)懲國(guó)賊”,“拒絕和約簽字”,“取消二十一條”,“還我青島”等口號(hào)，體現(xiàn)了中國(guó)人民強(qiáng)烈要求廢除不平等條約的愿望。1921年華盛頓會(huì)議召開，中國(guó)代表在人民的強(qiáng)大壓力下，在會(huì)上又提出了關(guān)稅自主和撤銷領(lǐng)事裁判權(quán)等提案。華盛頓會(huì)議不得不通過《關(guān)于中國(guó)關(guān)稅稅則之條約》和《關(guān)于中國(guó)領(lǐng)事裁判權(quán)決議案》。前者規(guī)定在華盛頓會(huì)議后三個(gè)月，由中國(guó)政府照會(huì)有關(guān)國(guó)家召開關(guān)稅會(huì)議，討論修改中國(guó)關(guān)稅稅則問題。后者規(guī)定在華盛頓會(huì)議后三個(gè)月，由英、美、法、日、意、比、荷、葡等國(guó)組織一個(gè)委員會(huì)，來中國(guó)考察各國(guó)領(lǐng)事裁判權(quán)的現(xiàn)行辦法和中國(guó)司法情況，然后由委員會(huì)提出建議，然后再由各國(guó)政府決定中國(guó)是否有廢除領(lǐng)事裁判權(quán)的條件。顯然，這些方案只是帝國(guó)主義玩弄的外交手腕，但也反映了它在中國(guó)人民要求廢除不平等條約的壓力下不得不改變策略。1921年中國(guó)共產(chǎn)黨成立后，發(fā)動(dòng)了轟轟烈烈的工人運(yùn)動(dòng)和廣大人民群眾的反帝反封建斗爭(zhēng)，逐漸成為中國(guó)人民民族民主革命的領(lǐng)導(dǎo)力量，從此，廢除不平等條約運(yùn)動(dòng)便更有組織地開展起來。1922年6月發(fā)表的《中國(guó)共產(chǎn)黨對(duì)于時(shí)局的主張》中，把“修正協(xié)定關(guān)稅制，取消列強(qiáng)在華各種治外特權(quán)”作為目前奮斗的目標(biāo)之一。1924年1月，第一次國(guó)共合作成立時(shí)，在《中國(guó)國(guó)民黨第一次全國(guó)代表大會(huì)宣言》中明確指出：“領(lǐng)事裁判權(quán)，外人管理關(guān)稅權(quán)，以及外國(guó)在中國(guó)境內(nèi)一切政治權(quán)力，侵害中國(guó)主權(quán)者，皆當(dāng)取消，重訂雙方平等互尊主權(quán)之條約?！?br>第一次國(guó)共合作的成立，大大推動(dòng)了國(guó)民革命的蓬勃發(fā)展，1924年以《中俄解決懸案大綱協(xié)定》為契機(jī)，全國(guó)掀起了空前規(guī)模的廢除不平等條約運(yùn)動(dòng)。
1917年俄國(guó)十月革命勝利后，列寧領(lǐng)導(dǎo)的蘇維埃堅(jiān)決實(shí)行社會(huì)主義的外交政策。1919年7月25日，蘇俄政府發(fā)表了《俄羅斯蘇維埃社會(huì)主義共和國(guó)對(duì)中國(guó)人民和中國(guó)南北政府宣言》,即第一次對(duì)華宣言。宣言宣布：(一)廢除帝俄與中國(guó)簽訂的一切不平等條約；(二)放棄帝俄在中國(guó)攫取的東北和其他地區(qū)；(三)放棄庚子賠款的俄國(guó)部分；(四)放棄帝俄在中國(guó)的領(lǐng)事裁判權(quán)等一切特權(quán)；(五)完全和無條件地把中東路交還中國(guó)；(六)建議兩國(guó)建立正式外交關(guān)系。它體現(xiàn)了蘇俄政府對(duì)華的基本政策，受到中國(guó)人民的熱烈歡迎。但是由于北洋軍閥政府追隨帝國(guó)主義干涉蘇俄革命，置之不理。1920年初，中俄關(guān)系有些變化。4月，北京政府與蘇俄遠(yuǎn)東共和國(guó)互派使團(tuán)。6月，北京政府以督辦邊防事務(wù)名義派張斯麟前往蘇俄考察。蘇俄遠(yuǎn)東共和國(guó)派優(yōu)林外交使團(tuán)來華，準(zhǔn)備談判解決中俄歷史遺留下來的“懸案”。由于法、日等帝國(guó)主義的唆使，北京政府未予接待。1920年9月27日，蘇俄政府又發(fā)表了第二次對(duì)華宣言。宣言指出：“我們堅(jiān)決遵守1919年7月25日俄國(guó)蘇維埃政府宣言所聲明的各項(xiàng)原則，并根據(jù)這些原則締結(jié)中俄友好協(xié)定?！辈⑾虮本┱岢鱿铝袇f(xié)定要點(diǎn)：(一)廢除帝俄歷史上同中國(guó)訂立的一切條約，放棄以前奪取中國(guó)的一切領(lǐng)土和中國(guó)境內(nèi)的俄國(guó)租界，并將帝俄從中國(guó)奪得的一切，都無償?shù)赜谰脷w還中國(guó)；(二)兩國(guó)政府采取一切必要措施，迅速建立正常的貿(mào)易和經(jīng)濟(jì)關(guān)系，隨后締約雙方遵照最惠國(guó)原則，另行締結(jié)有關(guān)貿(mào)易經(jīng)濟(jì)的條約；(三)廢除治外法權(quán)；(四)俄中兩國(guó)政府同意為蘇俄需要另行簽訂使用中東鐵路辦法的條約，在訂立條約時(shí)，除中俄外，遠(yuǎn)東共和國(guó)亦可參加。與第一次對(duì)華宣言相比，這次宣言將前次宣言宣布的完全和無條件把中東鐵路交還中國(guó)，改為蘇俄需要另行簽訂使用中東鐵路辦法的條約。這是一個(gè)微妙的變化。由于當(dāng)時(shí)控制北京政府的直系軍閥和奉系軍閥敵視蘇俄政府，召回張斯麟使團(tuán)，中俄交涉受阻。1921年6月，蘇俄紅軍未經(jīng)北京政府同意開入外蒙，打敗白俄匪幫溫琴所部，進(jìn)駐庫倫，并組織獨(dú)立于中國(guó)之外的蒙古共和國(guó)，使中俄關(guān)系趨于惡化。10月，優(yōu)林使團(tuán)離京回國(guó)。12月，蘇俄政府派裴斯克斯使團(tuán)來華同北京政府交涉，但無結(jié)果。1922年8月，蘇俄政府決定派越飛作為全權(quán)代表來華與北京政府談判，仍然毫無成效。1923年9月，蘇俄政府派加拉罕率外交使團(tuán)來華，并于9月4日代表蘇俄政府向中國(guó)報(bào)界發(fā)表聲明，即第三次對(duì)華宣言。聲明蘇俄政府仍將以1919年和1920年的兩次對(duì)華宣言作為“對(duì)華關(guān)系的指導(dǎo)基礎(chǔ)”,在對(duì)外關(guān)系中，蘇俄“正在制定完全尊重主權(quán)，徹底放棄從別國(guó)人民那里奪得的一切領(lǐng)土和其他利益的政策，對(duì)中國(guó)的政策也是這樣”。在全國(guó)人民的壓力下，北京政府不得不派王正廷為代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)與拉加罕談判。對(duì)此，帝國(guó)主義深感恐慌和不滿，處處掣肘。正當(dāng)談判取得進(jìn)展時(shí)，美、 日、法使以中東路問題為借口進(jìn)行破壞。它們借口所謂“股東”和在“國(guó)際共管”期間曾對(duì)中東路投資而橫加干涉。由于帝國(guó)主義的干涉，北京政府表現(xiàn)得反復(fù)無常。1924年3月，中蘇協(xié)定已經(jīng)草擬就緒，但北京政府突然變卦，不愿簽字，激起了全國(guó)人民的極大憤慨。正如《向?qū)А分軋?bào)所指出：“軍閥政府的所以有承認(rèn)的傾向，卻在于中國(guó)平民意志之表現(xiàn)?！偈贡本┑能婇y政府不能脫離東交民巷之太上政府的束縛，不能代表中國(guó)平民的利益，中國(guó)的平民便應(yīng)當(dāng)用自己的力量來實(shí)現(xiàn)這個(gè)同盟”①。1924年3月21日，北京教育會(huì)等九個(gè)團(tuán)體發(fā)表了抗議宣言。宣言指出：“法使對(duì)于中東路利益之抗議，及本月14日日美兩使對(duì)于內(nèi)閣之警告，外力干涉，于是乃造成今日中蘇交涉間嚴(yán)重情形了。”宣言最后說：“今日之事，最后惟一之希望，在于國(guó)民之努力，吾人特請(qǐng)我全國(guó)同胞，各地團(tuán)體，速起運(yùn)動(dòng)，用其勢(shì)力以(一)反抗帝國(guó)主義對(duì)于中國(guó)外交之壓迫；(二)督促政府立即無條件承認(rèn)蘇俄……”②北京學(xué)生聯(lián)合會(huì)致函外交總長(zhǎng)顧維鈞警告說：“倘先生執(zhí)迷不悟，則敝會(huì)一息尚存，誓必力爭(zhēng)，趙家樓的故事，可為殷鑒?！雹郾６?、廣州、哈爾濱等地的學(xué)生也發(fā)表宣言、通電，要求立即實(shí)現(xiàn)中蘇邦交。由于中國(guó)人民的堅(jiān)決斗爭(zhēng)和蘇俄政府的堅(jiān)定態(tài)度，北京政府又深恐蘇俄政府與廣東革命政府直接發(fā)生外交關(guān)系而使自己處于不利的地位，不得不打開中蘇談判的僵局。1924年5月31日，中蘇雙方簽訂了《中俄解決懸案大綱協(xié)定》,其主要內(nèi)容如下：
(一)凡帝俄與第三者訂立的一切條約、協(xié)定等項(xiàng)有妨害中國(guó)主權(quán)及利益者，概為無效；
(二)蘇聯(lián)政府承認(rèn)外蒙為完全中華民國(guó)的一部分，及尊重該領(lǐng)土內(nèi)的中國(guó)主權(quán)；
(三)中蘇兩國(guó)政府將彼此疆界重新劃定，在疆界未劃定前，允仍維持現(xiàn)有疆界；
(四)蘇聯(lián)政府拋棄帝俄在中國(guó)境內(nèi)任何地方根據(jù)各種公約、條約、協(xié)定等所得的一切租界等之特權(quán)；
(五)蘇聯(lián)政府放棄俄國(guó)部分的庚子賠款；
(六)蘇聯(lián)政府取消治外法權(quán)及領(lǐng)事裁判權(quán)；
(七)中東鐵路純系企業(yè)性質(zhì)，除該路本身營(yíng)業(yè)事務(wù)直轄于該路外，所有關(guān)系中國(guó)國(guó)家及地方主權(quán)的各項(xiàng)事務(wù)，如司法、民政、軍務(wù)、警務(wù)、市政、稅務(wù)、地畝等概由中國(guó)政府辦理；蘇聯(lián)政府同意中國(guó)贖回中東鐵路及其所屬一切財(cái)產(chǎn)并將該路一切股票、債票移歸中國(guó)；中東鐵路的前途，只能由中蘇兩國(guó)取決，不許第三者干涉④。
為了保證蘇聯(lián)政府所放棄的前帝俄政府奪取的一切權(quán)益能夠真正對(duì)中國(guó)人民有利，在簽訂上述協(xié)定的同時(shí)，蘇聯(lián)政府又和北京政府簽訂了七項(xiàng)聲明書，要求北京政府不得將這些權(quán)益出賣給其他帝國(guó)主義國(guó)家，聲明書中說：“蘇聯(lián)政府所拋棄之各種權(quán)利與特權(quán)，雙方了解，中國(guó)政府不擬以其一部或全部讓與任何第三國(guó)或任何人組織之團(tuán)體?！雹?br>《中俄解決懸案大綱協(xié)定》的簽訂是1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來第一個(gè)平等條約，它不但表達(dá)了蘇聯(lián)對(duì)中國(guó)人民的友誼，而且打擊了帝國(guó)主義列強(qiáng)強(qiáng)加在中國(guó)人民身上的不平等條約，推動(dòng)了中國(guó)人民廢除不平等條約運(yùn)動(dòng)。正因如此，中蘇協(xié)定簽訂后，受到中國(guó)人民的熱烈歡迎，很多地區(qū)的群眾團(tuán)體都召開了不同形式的慶祝會(huì)，不少報(bào)紙雜志發(fā)表了慶祝的文字。上海閘北市民外交協(xié)會(huì)在慶祝這個(gè)協(xié)定的通電中說：“我們當(dāng)此中俄邦交恢復(fù)之時(shí)，一方面固然要一致的慶祝中俄萬歲；一方面也要一致的向列強(qiáng)收回治外法權(quán)及庚子賠款，廢除一切不平等條約，撤退駐在內(nèi)地之外兵，謀中國(guó)之獨(dú)立?！雹?月13日，北京學(xué)生聯(lián)合會(huì)等五十余團(tuán)體代表及各界人士聯(lián)合組成反帝國(guó)主義運(yùn)動(dòng)大同盟，他們提出了大同盟的四項(xiàng)任務(wù)，其中第一項(xiàng)即規(guī)定為“撲滅帝國(guó)主義的侵略政策，廢除壓迫中國(guó)弱小民族所訂一切不平等條約?！?月18日，北京國(guó)立?？茖W(xué)校以上八校教職員聯(lián)合會(huì)也發(fā)表宣言稱：“舉凡對(duì)我一切不平等待遇，徹底撤銷，另本相互平等之原則，重新構(gòu)成國(guó)際關(guān)系，使我民族亦受人類應(yīng)有之權(quán)利?！蓖瑫r(shí)表示：“要求帝國(guó)主義國(guó)家政府、國(guó)民，速將國(guó)際一切不平等條約、協(xié)定、協(xié)約、議定書等等全部撤銷，并以民族的勢(shì)力，促其反省，使國(guó)際無不平等之待遇。”⑦此后，上海、武漢、湖南、山東及天津各地各界人士紛紛起來組織反帝同盟，展開廢除不平等條約的各項(xiàng)宣傳活動(dòng)。為了指導(dǎo)運(yùn)動(dòng)的健康發(fā)展，中國(guó)共產(chǎn)黨通過《向?qū)А分軋?bào)明確指出：“國(guó)際間不平等之條約不廢除，各被壓迫的民族無獨(dú)立之可言！中國(guó)受列強(qiáng)逼迫欺騙所訂成之一切不平等的條約不解除，中國(guó)永無解放的希望?！雹嘣谥袊?guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，以中蘇協(xié)定的簽訂為起點(diǎn)的廢除不平等條約運(yùn)動(dòng)蓬蓬勃勃地廣泛展開。在上海參加廢除不平等條約就有上海市民對(duì)外協(xié)會(huì)、上海機(jī)器工人俱樂部、全國(guó)工界救亡大會(huì)執(zhí)行委員會(huì)、中國(guó)學(xué)生聯(lián)合會(huì)總會(huì)等三十個(gè)團(tuán)體。天津?qū)W生聯(lián)合會(huì)等二十六個(gè)團(tuán)體組成了反帝國(guó)主義運(yùn)動(dòng)大同盟天津分會(huì)，并發(fā)表宣言，揭露帝國(guó)主義者通過不平等條約束縛中國(guó)，任憑它們?cè)赘畹姆N種事實(shí)。9月3日至9日，由反帝大同盟發(fā)起了全國(guó)范圍的反帝國(guó)主義運(yùn)動(dòng)周，廣州、北京、天津、上海、武漢、長(zhǎng)沙、濟(jì)南、太原等地都召開群眾大會(huì)，進(jìn)行了宣傳活動(dòng)。北京群眾散發(fā)了多種形式的傳單，如在影戲院中放映電影傳單，在東交民巷散發(fā)英文傳單等。有的傳單中指出：中國(guó)人不能再忍耐帝國(guó)主義各國(guó)之橫暴與凌辱，如帝國(guó)主義各國(guó)尚不及時(shí)覺悟而放棄掠奪中國(guó)之一切條約，歸還自中國(guó)奪去之一切權(quán)利，則將有大災(zāi)臨期。到了10月間，廢除不平等條約和國(guó)民會(huì)議運(yùn)動(dòng)匯合在一起，聲勢(shì)更加浩大和深入人心。在上海的街頭巷尾，普通的小商人和十幾歲的兒童都爭(zhēng)著貼“打倒帝國(guó)主義，廢除不平等條約”的標(biāo)語。
這次廢除不平等條約運(yùn)動(dòng)與以往相比，不僅聲勢(shì)浩大，而且性質(zhì)也有所不同，它已不再是要求枝枝節(jié)節(jié)地修改，而是要求廢除一切不平等條約，這就從根本上推翻帝國(guó)主義在中國(guó)的統(tǒng)治，表明了中國(guó)人民的反帝斗爭(zhēng)進(jìn)入新的高度。