廣寧之戰(zhàn)是后金與明朝的第三次大決戰(zhàn)。遼沈被后金攻占后，廣寧(今遼寧北鎮(zhèn))成為明在關(guān)外的最大基地。為了挽救殘局，明朝再次起用熊廷弼為兵部尚書兼左副都御史，駐扎山海關(guān)經(jīng)略遼東軍務(wù)，又用閹黨王化貞為巡撫。熊廷弼議用“三方布置策”,集中馬步兵于廣寧，天津、登萊各置舟師，登萊、天津設(shè)巡撫，經(jīng)略駐山海關(guān)，節(jié)制三方。王化貞卻布置諸將沿三岔河設(shè)防，畫地分守，企圖利用遼人對后金的反抗，西部蒙古的援助和降將李永芳為內(nèi)應(yīng)，以不戰(zhàn)取勝，對一切防務(wù)俱不問。明朝內(nèi)閣和兵部都支持王化貞的主張。當(dāng)時廣寧有兵14萬，熊廷弼僅有兵4000,徒具經(jīng)略虛名。1622年正月，后金開始向廣寧進軍，20日渡過遼河，包圍西平堡。21日，西平守將羅一貫城破被殺，后金隨即與明朝10萬大軍鏖戰(zhàn)于沙嶺，斬殺遼東總兵劉渠、援遼總兵祁秉忠，大獲全勝，明遼東巡撫王化貞棄廣寧城匆忙逃遁。24日，努爾哈赤率軍至廣寧，明朝游擊孫得功等率士民投降，遼西40余城俱降。廣寧之戰(zhàn)使后金得以鞏固在遼沈地區(qū)的統(tǒng)治，而明朝實際上喪失了整個遼東。