題“也是道人手著”,六卷五十二回，成于1911年辛亥革命后。民國(guó)元年 (1912) 上海書(shū)局石印本。

郭繼泰生于咸豐壬子年，光緒丙子科中皖省鄉(xiāng)試第十九名舉人，光緒乙丑會(huì)試“首選一等”,以知縣簽分皖試用，歷任靈璧、青陽(yáng)、東流等縣，最后被誣囚禁于當(dāng)涂縣任上，現(xiàn)存的《當(dāng)涂縣志》確載其人。作品首列小傳，二至三十六回?cái)⒐膹恼c吏治特別是訊案，三十七回至末敘公被太平府知府汪麟昌密考參革，帶著官印進(jìn)京上控，成了當(dāng)時(shí)的一樁奇聞。
本書(shū)塑造人物有自己特色。郭公“秉性剛方”,但并非泥塑木雕般的，也非純之又純，清而又清。作者是按照生活的原貌，滲透著自己的褒貶愛(ài)憎，對(duì)他進(jìn)行美學(xué)評(píng)價(jià)的。這位不會(huì)夤緣逢迎的地方官，正直而又委婉，慷慨而又詼諧，長(zhǎng)期浮沉于宦海。儒家典籍的熏陶，“世世積德”的家風(fēng)的浸習(xí)，使他在世風(fēng)日下、仕途險(xiǎn)惡的官場(chǎng)上遵理守法，在與各種惡官周旋與抗?fàn)幹?，表現(xiàn)得正氣浩然，言辭錚錚，老辣而又不失大雅。作者對(duì)這位縣令的言談舉止十分熟悉，每有傳神之筆。他依照郭公處理案子的思考、方法，把人物置于公堂、官場(chǎng)、案地、書(shū)房的現(xiàn)實(shí)環(huán)境中，以清正與貪?rùn)M、勘驗(yàn)辨析與草菅人命兩相對(duì)照，通過(guò)郭公與各色官吏、書(shū)辦、丁役、案犯的對(duì)話，并以對(duì)方的反應(yīng)間接烘托，刻畫(huà)這一人物的性格。
清末，受贓枉法，濫刑斃命，比比皆是，秉公斷案，則阻力甚大。書(shū)中寫(xiě)張春梅殺人的胡涂案不了了之后，郭公旋赴局中，“先閱了卷宗，見(jiàn)皆是支支吾吾，不成話講，心兒想道： ‘此案又怎么辦理呢？’ 時(shí)周正辦受人情托，已預(yù)先請(qǐng)假了，錢(qián)副辦亦良心難昧，說(shuō) ‘此案弟也不能問(wèn)’”,“當(dāng)提上案來(lái)，尚未問(wèn)了三句話，錢(qián)副辦乘間已躲到老夫子房?jī)赫勯e去了。公總是愛(ài)民心切，性又好勝怕丟人，于是細(xì)細(xì)訊了半天，其冤慘情形，把些站堂的書(shū)差，鐵石心腸也都吊下淚來(lái)了?！?br>這件案子，“緣署亳州王懋勛，號(hào)弼臣，湖北產(chǎn)也，由左雜捐升知州，外號(hào)人稱(chēng)王瞎打，卻最會(huì)拍馬屁，鉆營(yíng)上憲，把結(jié)豪紳，頗擅官場(chǎng)之神技，至于貧苦小民，視為仇讎，任作威福。因是案處分甚重，故拿來(lái)些不相干的窮民，借以搪塞規(guī)避。”郭公初訊回寓所，王瞎打已專(zhuān)程拜謁，向郭打招呼，“說(shuō)外縣兒的公事，總要通融辦理呢?！笔赘?lián)仙蘅提審，郭公陪審一段，對(duì)原官王瞎打枉判的揭露，富于典型意義。作者以無(wú)所依傍的白描手法，深味人世的筆調(diào)，作了詳贍翔實(shí)的記載：
“迨次日午后，聯(lián)太尊升坐提犯，公一旁陪審說(shuō)： ‘上坐的就是大人，你有冤枉盡管據(jù)實(shí)供來(lái)?！峭跞瓴哦鶜q，好體面脫脫一條大漢，聽(tīng)公言卻笑嘻嘻回說(shuō)： ‘大人叫俺說(shuō)，不打俺么？’公說(shuō)： ‘你說(shuō)的無(wú)理，為什么不打呢！’王三說(shuō)： ‘若有理呢？’公說(shuō)： ‘那自然不打你了?！?王三于是一五一十，原原本本，供到慘情之處，不特該犯氣咽聲嘶，就把聯(lián)太尊也是眼淚直流。王三又說(shuō)： ‘俺實(shí)實(shí)受不住刑了，求大人的恩典，早點(diǎn)兒砍了罷。惟人家鄧五，家兒尚有妻子，父親已嚇?biāo)懒?，他哥子招急，也吞煙斃命了，大人們積點(diǎn)陰德，救他一命罷?！唬?‘鄧五不是你扳的么？’王三更聲淚俱下，說(shuō)： ‘俺扳他姓鄧的十四五個(gè)呢，練總、地保都是他姓鄧的，他也是個(gè)牌長(zhǎng)，平白無(wú)故地把俺害成這個(gè)樣子俺報(bào)他一人還多么？ 況俺后頭也把他踢了。奈王老大說(shuō)俺一人不能殺死四命，定要辦他的幫兇。人家別位都放了，誰(shuí)教他無(wú)錢(qián)呢，他能怨俺么？’ 公問(wèn)鄧五曰：‘你為何自認(rèn)幫兇呢？’那鄧五說(shuō)： ‘王老大把俺上了架子，香燒鞭子打，又踩上杠子，俺死過(guò)了幾次，老總們把俺放下來(lái)，噴了兩口水，俺才犯活來(lái)的……’話未話完，聯(lián)太尊已哭回內(nèi)宅去了，旋傳諭： ‘不必再問(wèn)了，明日請(qǐng)他原問(wèn)官來(lái)自訊罷?！?br>“次日，果然請(qǐng)來(lái)王瞎打，讓在上座，公與聯(lián)太尊皆陪坐兩邊。不料王瞎打只會(huì)問(wèn)一句話，說(shuō)： ‘你們?cè)诒局莘ㄌ蒙显趺垂┑模俊跞f(shuō)： ‘王老大，還不是你教俺怎么供，俺就怎供么？ 你問(wèn)俺要刀，俺沒(méi)有那東西； 你說(shuō)偷得飯鋪兒的罷，俺說(shuō)不錯(cuò)不錯(cuò)，想起來(lái)了，是偷得飯鋪兒的。后你傳飯鋪兒的老板問(wèn)供，那老板說(shuō)俺的切面刀一刻也不能離，你怎能偷去呢？你打了那老板二百小板子，說(shuō)是俺夜兒偷去，你還曉的么？那老板就不敢再言語(yǔ)了。俺不是翻你的供，不過(guò)俺吃不起苦，請(qǐng)你早點(diǎn)兒辦了罷，好在俺是出門(mén)找父親來(lái)，也沒(méi)有找見(jiàn)，家中再無(wú)人結(jié)計(jì)俺。至人家鄧五，王老大你平平心，真不曉的他冤枉么？’只急的王瞎打攔他的言語(yǔ)，說(shuō)： ‘噯噯，你在本州法堂上怎供的？’ 問(wèn)來(lái)問(wèn)去總還是那一句話。聯(lián)太尊也悄悄的躲了。公隨飭差說(shuō)： ‘帶案下去，改日再問(wèn)罷?！?羞的王瞎打無(wú)地自容，也只好戴了一副紅臉狼狽而跑了。但“嗣公差竣回省，遂懸牌拔署靈璧縣事，惟聞鄧五、王三，已雙雙倒斃司牢矣，慘哉！”這里在清官與貪官兩類(lèi)官吏、明判與誤判兩種審案作風(fēng)的對(duì)比中，郭繼泰的性格歷歷紙上，如見(jiàn)其人，似聞其聲。
本書(shū)借助辦案，反映衙門(mén)黑暗，官吏昏惡，這正是清末封建政權(quán)的腐朽及其本質(zhì)所在。書(shū)敘郭公在靈璧縣任上，一日，擒盜六名，因系鄰封鳳陽(yáng)縣案，旋備文移知該縣。然該縣縣令符博九避四參處分，因循延宕，數(shù)月不差人提犯。俟公親押鳳陽(yáng)府，經(jīng)歷莊和尚竟立下一條陋規(guī)：“非本洋百元，不予收案。”“公怒，當(dāng)稟見(jiàn)府尊，又被該丁役們擋住說(shuō)： ‘大人今日求雨辛苦，已睡了?！?公笑曰：‘大人還活的罷？ 如活的就好了。你們不敢驚動(dòng)，我去喊他醒來(lái)?！?一邊說(shuō)，一邊往里就跑。剛剛走到了大堂暖閣后，忽見(jiàn)莊和尚出來(lái)，趕即攔住，且詳問(wèn)曰：‘老兄如此急急，有何要事呢？’公亦故意裝作說(shuō)： ‘弟沒(méi)有工夫，待請(qǐng)起太尊來(lái)，交代了公事，我們弟兄再談罷?！?言畢，仍要往前邁步，可嚇的和尚不和尚了，那兒還敢再放呢，趕忙說(shuō)： ‘案子弟已飭收了。’ 公曰： ‘收了么？真是笑話。鳳陽(yáng)縣的案子，硬劫往靈璧縣要錢(qián)，混賬東西，何瞎眼如是耶！’莊府經(jīng)受了此一頓昧心的罵，也無(wú)可奈何，只好敷衍些好話罷了。”
“到的次日參衙，太尊王詠霓，號(hào)子裳，語(yǔ)公曰： ‘近日道臺(tái)六姨太太喪了一位女公子，故每遇重犯，必要生法兒搭救其命，借以積些陰德。此案符博九先已求了王觀察，觀察囑弟勸勸老兄，不必很認(rèn)真罷。?！唬?‘只要大人們有恩典，卑職絕不邀功就是?！S太尊晉謁道憲。王太尊就先把公的話回了幾句。王觀察笑曰： ‘弟早知道他們山西人性最慈，必好商量?！唬?‘只要卑職不是誣良為盜，那就是大人的恩典了?！?王道臺(tái)哈哈大笑說(shuō)： ‘豈有此理么?！?br>“嗣公回來(lái)本署，幕友等謂曰： ‘花了千余吊賞錢(qián)，費(fèi)了幾許的心血，是為’何哉？’ 公笑曰： ‘費(fèi)此區(qū)區(qū)，買(mǎi)的地方上安靜無(wú)事，還不上算么？’”
這段描述有聲有色。郭令公的耿介犀利，莊和尚的貪鄙心虛，一個(gè)指著和尚罵賊禿，一個(gè)刺著痛處出不了聲，讀來(lái)令人痛快。而道臺(tái)的擅權(quán)徇私，太尊的獻(xiàn)媚邀寵，縣令的瀆職求情，與郭公的明從暗諷，也就展現(xiàn)在這公堂以外的談笑之中了。賕囑可以屈判，重犯可以輕釋?zhuān)@也是封建衙門(mén)的常規(guī)，而 “縱盜殃民”、“誣良為盜” 又司空見(jiàn)慣，有時(shí)還可顛倒黑白，這正打到了不法官吏的痛處。當(dāng)作者寫(xiě)完郭公與二王的對(duì)話后，補(bǔ)敘一筆曰：“查王道臺(tái)前署山西布政使，因貪跡敗露，被扶憲張香濤奏參遣戌，后夤緣住江督曾忠襄公，開(kāi)復(fù)原官，保授皖北道，仍就貪婪無(wú)厭，反欲借強(qiáng)盜以積陰功。詎知天厭其德，不數(shù)月而小子又夭斃了。是縱盜殃民，適見(jiàn)其愚之可哂耳。”兜出老底，暴露本性，而郭繼泰回答幕友之語(yǔ)，也見(jiàn)出這位循吏的性格，亮出他公正、清明勘案的動(dòng)機(jī)。這樣，作品的敘事、記人就又往深處開(kāi)掘了一步。“存吾華專(zhuān)制世間黑暗之真相”(第四十八回)的創(chuàng)作主旨，借助性格與情節(jié)，在這里得到了切實(shí)的體現(xiàn)。作者借王夫人之口說(shuō)： “ 《奇冤傳》多載官場(chǎng)現(xiàn)形，傷時(shí)觸忌?！?(第四十九回)作者的膽識(shí)，本書(shū)的傾向及其客觀意義，于此可見(jiàn)端倪。它是以譴責(zé)為主，并集公案、傳記于一體的，具有這三類(lèi)小說(shuō)的內(nèi)容與特征。
如上所述，本書(shū)置人物于尖銳的沖突中，在郭繼泰與各級(jí)昏官貪官頡頏中，描摹人物的聲口氣息而造型。試再以郭公以靈璧縣知縣身份接待上官的一段為例。一日，接得上站遞來(lái)滾單，有廣東的學(xué)臺(tái)過(guò)境，系工部右侍郎惲彥彬大人，蘇產(chǎn)也，公因趕赴固鎮(zhèn)驛，預(yù)備一切。不過(guò)兩天，忽有前站虎丁飛騎奔來(lái)，手持得一根馬棒，只見(jiàn)了那些辦差的丁役們，一言不合，就是亂打，其兇焰比長(zhǎng)毛子、捻子還甚。丁役們都支吾不住了，無(wú)奈，據(jù)實(shí)稟公。公遂步至大公館，見(jiàn)了虎丁，假意兒笑容滿面，說(shuō)：“貴管家，你是要怎么，盡可吩咐他們辦理，何須如此混打呢？”那惡仆知公是地方官，更作起虎威來(lái)了，說(shuō)： “你們宿州上站已有規(guī)矩了，前站八十元，號(hào)頭六十元，轎頭廚頭皆二十四——”剩一“元”字尚未出口，公敢即攔住他的話說(shuō)：“大爺慢來(lái)，我的記性有限，你一口咬個(gè)整數(shù)罷。若是零零星星，實(shí)不會(huì)算?！睈浩秃軝C(jī)靈，也不敢再講陋規(guī)，就打起官話來(lái)了。說(shuō)： “你可預(yù)備滿漢酒席么？”公曰： “你要怎么蠻干呢？”“蠻干”、“滿漢”音聲相類(lèi)，公故藉以揄揶耳。惡仆尚未醒悟，又連聲說(shuō)是“滿漢酒席”。公笑曰：“你說(shuō)京話，吃酒席，你到底要怎么蠻干呢？”彼小人有何見(jiàn)識(shí)，被抵了兩句玩耍話，他就急了，說(shuō)： “俺們的差事，是有勘合的！”公哈哈大笑，說(shuō)： “你若早如此講，不就早明白了么？” 當(dāng)轉(zhuǎn)面語(yǔ)自己的丁役們說(shuō)： “你們聽(tīng)見(jiàn)罷？ 人家大爺吩咐，照勘合辦理就是?！逼鋵?shí)兵部火牌上照例只填了三匹馬、抬夫十二名而已。那惡仆知不是路，趁間已躲得一邊去了。
又有管廚的家人前來(lái)稟公說(shuō)：“他們的廚頭要索四十元本洋，否則就要摔碗呢?！惫α诵?，遂又到了大廚房，語(yǔ)那廚司說(shuō)：“貴廚頭，你要摔我們的碗么？實(shí)告你罷，若在省城你就全摔了，也算不了甚么事。無(wú)奈這兒只有此一桌碗，后頭的差事還多呢，倘或短了一個(gè)，咱們?cè)趺崔k呢？費(fèi)你的神，倒是小心點(diǎn)兒罷。若果打了一個(gè)，我當(dāng)打你二百小板子； 兩個(gè)就要四百，咱倒照數(shù)算就是，你須把心放明白點(diǎn)兒才好呢?！睅拙湓挘值值媚菑N子一溜煙跑了。公猶以奴輩們狐假虎威，諒大人必不知情也。不多一陣，惲學(xué)臺(tái)大隊(duì)人馬也到了。公迎入公館，恭維備至。不料飯畢起節(jié)，竟挑剔起轎夫來(lái)了，說(shuō)： “你們是轎夫，可會(huì)抬么？若抬的不好，本院定要重責(zé)你們呢?！蹦切┺I夫們都是粗人，只嚇得面面相覷，不敢做聲。公早已惱得發(fā)指眥裂了，當(dāng)即喊了夫頭一聲說(shuō)： “來(lái)！ 聽(tīng)本縣吩咐：好好侍候大人，不然將爾的狗腿責(zé)斷了！ 至路上如有人打你，你爛了手么？有人罵你，你爛了口么？你聽(tīng)明白否？”夫頭答應(yīng)： “是?！闭Z(yǔ)音未畢，弄得惲學(xué)臺(tái)一副紅臉，如同關(guān)帝顯圣，就是說(shuō)不出話來(lái)了。公卻轉(zhuǎn)身與他請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)：“對(duì)不起大人，擔(dān)戴點(diǎn)兒罷?！毙d辭而去，賭氣也不送他出境了。
這里虎丁的狐假虎威，廚頭的籍官要挾，學(xué)臺(tái)的渾擺架勢(shì)，與郭繼泰的義正辭嚴(yán)作了對(duì)比映襯，從而表現(xiàn)了他那剛正秉性。記言狀行，這就是本書(shū)的主要技法。借助這部小說(shuō)，可以窺探中國(guó)古典小說(shuō)尤其是明清小說(shuō)，每每賦予人物以個(gè)性化的對(duì)話。這種偏重記言的情況可上溯到先秦的史書(shū)。而歷來(lái)被看成是“史余”的小說(shuō)，自然也仿其體了。我們知道，古人是把記言看得比記事更為重要的。先秦較早的史書(shū)，如《尚書(shū)》、《左傳》、《國(guó)語(yǔ)》等，都偏重于記言，聞一多先生說(shuō)過(guò)，中國(guó)古代小說(shuō)不很發(fā)達(dá)，多少是受了文章偏重記言的影響。即使后來(lái)小說(shuō)發(fā)達(dá)了，也受這一影響，宋元明清的通俗小說(shuō)就以寫(xiě)人物對(duì)話為主，配上行動(dòng)描寫(xiě)，本書(shū)也不例外。
郭繼泰形象的出現(xiàn)有較強(qiáng)的客觀生活基礎(chǔ)，它是清廷沒(méi)落而圖補(bǔ)天，而更主要的則是嗷嗷待哺的蒼生的希望寄托，是以理想人物批判黑暗世界的特定情勢(shì)與創(chuàng)作意圖下的產(chǎn)物。在 “官場(chǎng)腐敗，已達(dá)極點(diǎn)”的清末，這樣的歷史人物與文學(xué)形象是不可多得和難能可貴的。比起當(dāng)時(shí)著名的譴責(zé)小說(shuō)如《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》來(lái)，它不僅暴露，而且以歌頌為主，把歌頌與暴露有機(jī)地溶合在一起，樹(shù)立強(qiáng)有力的正面形象，壓住群小的兇焰，加強(qiáng)正面批判力量，彌補(bǔ)了某些舊現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)的不足，顯示了自己的特色。
但是郭繼泰系舊時(shí)官吏，他雖然吏治清明，關(guān)心百姓疾苦，但有時(shí)也避不開(kāi)情面，沖不破官網(wǎng)； 他為人處世剛正不阿，但卻頗有些迂塞。當(dāng)清朝覆亡之時(shí)，獄友欲率革命軍來(lái)殺這些王八時(shí)，他還信守簽命(廟里求簽的讖語(yǔ)),被人說(shuō)成“書(shū)愚”;出牢回當(dāng)涂，尚念專(zhuān)制政體，唏噓淚下，被夫人笑為“書(shū)癡”?？梢?jiàn)他是清王朝的忠臣而非貳臣，抱殘守缺，大有 “遺老”之風(fēng)，其保守局限也就可想而知。作者雖然痛恨官場(chǎng)，但卻不能順應(yīng)時(shí)代潮流，看不到前往和希望，故使作品結(jié)尾落入“棄卻紅塵”、雙雙偕隱的無(wú)可奈何的窠臼。作者的世界觀既然那么陳舊，作品的立意也就有限，它僅是明清這類(lèi)小說(shuō)的余波，與李伯元的“無(wú)奈遍山遍地，都是這班畜生的世界，又實(shí)在跳不出去”(《官場(chǎng)現(xiàn)形記》)的見(jiàn)識(shí)相近，只是在王夫人開(kāi)導(dǎo)郭繼泰的 “恐無(wú)革命起義，君將老于是鄉(xiāng) (按指安慶監(jiān)獄)矣”,“近數(shù)年童謠云： ‘滿洲不亡，是無(wú)天理’,君獨(dú)不聞斯語(yǔ)耶”的話語(yǔ)里，還露出一點(diǎn)破舊的光芒，但較之其后曾樸的 “歷代專(zhuān)制君主束縛我同胞最毒的手段”,“茫茫禹甸，是君主的世產(chǎn)；赫赫軒孫，是君主的世仆”(《孽海花》) 的鮮明反封建傾向，則大相徑庭。
這一長(zhǎng)篇小說(shuō)是部本色小說(shuō)，不同于虛構(gòu)作品。它在真人真事基礎(chǔ)上略施藻繪，結(jié)撰成篇，具有質(zhì)樸之勝與陽(yáng)剛之美，顯示了現(xiàn)實(shí)主義的力量。但由于本書(shū) “乃系實(shí)錄公之行狀” (第四十八回作者假托的也是道人語(yǔ)),加工和再創(chuàng)作成分少，文學(xué)意味還不夠濃，因?yàn)樗麑?duì)文學(xué)虛構(gòu)和典型化認(rèn)識(shí)不足，作品的藝術(shù)開(kāi)拓自然也受到了限制。
現(xiàn)形官場(chǎng)，涉及人事廣泛，作者便采用鉤連和聯(lián)珠的結(jié)構(gòu)方式，逐個(gè)引出，自然過(guò)渡，既省筆墨，又以各個(gè)側(cè)面的互相補(bǔ)充與遞進(jìn)，表現(xiàn)生活的局部與整體。
本書(shū)文氣自然奔瀉，舒展暢達(dá)如行云流水。造語(yǔ)圓熟明快而又峭刻詼諧，妙言諷語(yǔ)，隨處涌出。篇末每仿舊體，必以詩(shī)或儷句作結(jié)，每多解頤刺時(shí)之語(yǔ)。
要之，從反映生活的廣度深度，從思想與藝術(shù)，從形象塑造與結(jié)構(gòu)、語(yǔ)言，本書(shū)在明清說(shuō)部中固然登不上大雅之堂，但在以掊擊官場(chǎng)為主題的譴責(zé)小說(shuō)中，在地域與方言小說(shuō)中，它委實(shí)別秀一枝，可以進(jìn)入上乘之列的。