巴貝奇(1792—1871)是英國(guó)數(shù)學(xué)家和機(jī)械學(xué)家，他的天才設(shè)計(jì)是驚人的，1822年，他設(shè)計(jì)出了計(jì)算的雛型，在邏輯結(jié)構(gòu)上幾乎和現(xiàn)代計(jì)算機(jī)一樣，他提出用穿孔卡片攜帶計(jì)算機(jī)指令控制計(jì)算過(guò)程，他的計(jì)算機(jī)有四個(gè)基本部件，一是要有一個(gè)“存貯庫(kù)”。用來(lái)存貯計(jì)算的數(shù)據(jù)，這個(gè)存貯庫(kù)由許多排輪子組成，每個(gè)輪子刻有10個(gè)數(shù)，他要求這個(gè)存貯庫(kù)貯存1000個(gè)50位數(shù)。二是要有一個(gè)“運(yùn)算室”,在這里經(jīng)過(guò)齒輪和輪子的旋轉(zhuǎn)來(lái)進(jìn)行各種算術(shù)運(yùn)算。三是要有一個(gè)基本上由一組齒輪與杠桿組成的裝置，用來(lái)在“運(yùn)算室”與“存貯庫(kù)”之間來(lái)運(yùn)送數(shù)字。四是要有一個(gè)送入和取出數(shù)據(jù)的機(jī)構(gòu)。這一設(shè)計(jì)包括了控制部分，運(yùn)算部分和存貯部分，機(jī)械傳動(dòng)部分主要由齒輪、凸輪、杠桿等機(jī)械零件組成。
這一設(shè)計(jì)在當(dāng)時(shí)是很了不起的構(gòu)想，英國(guó)政府曾為制造這個(gè)機(jī)器提供了17000英鎊的經(jīng)費(fèi)，從財(cái)力上給予了支持，但由于當(dāng)時(shí)的工程技術(shù)水平還很落后，沒(méi)人能按他要求的精度去制造杠桿和齒輪，在當(dāng)時(shí)又沒(méi)有相應(yīng)的電子元件來(lái)代替這些杠桿和齒輪，所以，巴貝奇嘔心瀝血，苦干了40年，耗費(fèi)了大半生精力，卻以傾家蕩產(chǎn)而宣告失敗。
20世紀(jì)40年代，巴貝奇的工作才重新被人提起。1937年美國(guó)人艾肯設(shè)計(jì)了和巴貝奇方案類(lèi)似的計(jì)算機(jī)。1945年底，世界上第一臺(tái)電子計(jì)算機(jī)ENLAC誕生。從此開(kāi)始了電子技術(shù)的新時(shí)代。
自然科學(xué)家的發(fā)明創(chuàng)造，都是在一定的時(shí)間和空間中進(jìn)行的，都要受到客觀的物質(zhì)技術(shù)手段的制約，物質(zhì)技術(shù)手段不夠，也常導(dǎo)致天才火花的熄滅。任何超物質(zhì)技術(shù)手段的企圖，都將導(dǎo)致失敗。