居維葉(1769—1832)是法國動物學家、古生物學家，比較解剖學的創(chuàng)立者，為古生物學的建立和發(fā)展作出了重要貢獻。
1818年，居維葉在《論地球表面的變動》一書中提出了“災(zāi)變說”,他非常精細地進行了古生物和地質(zhì)的研究工作，他發(fā)現(xiàn)地層中出土的動物化石和現(xiàn)有動物有很大的不同，他還發(fā)現(xiàn)，地層越深，年代越古老，生物化石類型也就越簡單，從中他本可以得出物種不是永恒不變，而是發(fā)展進化的結(jié)論，但他卻提出了“災(zāi)變說”。
居維葉受形而上學思想的支配，他認為以前的物種同現(xiàn)在的物種一樣，是永恒不變的。各種地層中的生物類型之所以不同，是由于地球在不同時期、不同地點發(fā)生了意想不到的激變，如地層破裂、海洋泛濫、嚴重干旱等等，每經(jīng)過一次突變，舊的生物被毀滅，新的又被創(chuàng)造出來。所以，以后出現(xiàn)的生物就和過去的生物形態(tài)毫無聯(lián)系、完全不同了。他完全否定了生物從低級向高級、從簡單到復(fù)雜的發(fā)展的量變階段，不承認生物發(fā)生質(zhì)變的規(guī)律性。居維葉的后繼者進一步加深了“災(zāi)變說”的錯誤，使“災(zāi)變說”蒙上了濃厚的宗教色彩，利用它為上帝造物說辯護。
恩格斯在《自然辯證法》中曾指出：“居維葉關(guān)于地球經(jīng)歷多次革命的理論在詞句上是革命的，而在實質(zhì)上是反動的。它以一系列重復(fù)的創(chuàng)造行動代替了單一的上帝的創(chuàng)造行動，使神跡成為自然界的根本的杠桿?！薄盀?zāi)變說”的基本內(nèi)容是錯誤的，它對生物學的發(fā)展起了阻礙作用。
用孤立、靜止、片面的觀點看問題，否認事物的運動、變化和內(nèi)在規(guī)律性，就會得出形而上學的結(jié)論。居維葉本已掌握了豐富的古生物資料，“進化論”已在他眼前放射出了耀眼的光芒，但他卻被照耀得頭暈?zāi)垦?，做出了一個錯誤的學說。