新疆各少數(shù)民族的民間文學(xué)非常豐富。每個(gè)民族中都流傳著許多神話、傳說(shuō)、民間故事、寓言、笑話、歌謠、史詩(shī)、敘事詩(shī)、諺語(yǔ)等。
維吾爾、哈薩克、柯?tīng)柨俗蔚让褡宥加凶约好褡鍋?lái)源的神話傳說(shuō)。如《魏書(shū)·高車(chē)傳》載有維吾爾族先祖之一高車(chē)的族源是狼的神話傳說(shuō)。哈薩克族則是一個(gè)叫科列察·哈的爾的小軍官被一變成白色雌鵝的仙女所救，與之結(jié)婚而生下的后代。后代子孫為了紀(jì)念自己祖先而取名哈薩克(白天鵝)?？?tīng)柨俗巫尻P(guān)于自己民族來(lái)源于《四十個(gè)姑娘》的神話傳說(shuō)尤為古老，流傳的時(shí)間也很長(zhǎng)。這個(gè)故事在史詩(shī)《瑪納斯》里有，《元史·地理志》里也將其收入。據(jù)傳，王宮里的四十個(gè)姑娘誤飲了帶有被處死的二兄妹骨灰的水，都懷上了身孕，被宮廷趕到一個(gè)無(wú)人居住的荒原。這些姑娘在這里生兒育女，一代代繁衍起來(lái)。后人稱他們?yōu)椤翱聽(tīng)柨俗巍?四十個(gè)姑娘)。
新疆各少數(shù)民族的民間故事生動(dòng)曲折，神奇多姿，有些類(lèi)似阿拉伯的《一千零一夜》。在內(nèi)容和表現(xiàn)手法上，頗受波斯、阿拉伯和中亞的影響，卻又帶著各自的特點(diǎn)。民間笑話除全國(guó)熟知的《阿凡提的故事》之外，還有《毛拉則丁的故事》《賽來(lái)依恰坎的故事》《阿勒達(dá)爾·科沙的故事》等等。這些凝聚著人民群眾聰明才智的民間故事和笑話，數(shù)百年來(lái)在民間流傳、加工、充實(shí)、發(fā)展，反映了那個(gè)時(shí)代的社會(huì)生活，展現(xiàn)出這些民族的性格特征和趣味愛(ài)好。
柯?tīng)柨俗巫宓挠⑿凼吩?shī)《瑪納斯》和主要流傳于新疆阿爾泰山區(qū)和額爾齊斯河流域衛(wèi)拉特蒙古中的蒙古族英雄史詩(shī)《江格爾》是我國(guó)著名的兩大英雄史詩(shī)。另外，維吾爾族的《烏古斯傳》、哈薩克族的《阿勒帕米斯》等，也是人們所知的英雄史詩(shī)。
各民族都有豐富的歌謠。例如，維吾爾族的古老民歌《敕勒歌》在我國(guó)文學(xué)史上有著重要地位。錫伯族除《薩滿歌》之外，還有表現(xiàn)古代漁獵生活的《獵歌》,反映農(nóng)耕生活的《日間歌》等。
“珍寶最貴的是金子，語(yǔ)言最貴的是諺語(yǔ)”。據(jù)說(shuō)，古代的蒙古人，馬上馱著兩件寶：一頭是歌，一頭是諺語(yǔ)和好來(lái)寶。這說(shuō)明古代蒙古人把諺語(yǔ)視為極珍貴的物品。“男人美的是胡須，語(yǔ)言美的是諺語(yǔ)”。同樣，維吾爾、哈薩克、柯?tīng)柨俗蔚让褡逡采類(lèi)?ài)諺語(yǔ)這種文學(xué)形式，在日常生活中時(shí)常引用。
新疆的維吾爾、哈薩克、蒙古、塔吉克、烏孜別克、錫伯等民族，都有用本民族文字書(shū)寫(xiě)的書(shū)面文學(xué)。
維吾爾族古典文學(xué)的高峰是在喀喇汗王朝時(shí)期。當(dāng)時(shí)，由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的普遍高漲，城市生活大為發(fā)展；大批西遷到新疆的回鶻人開(kāi)始從游牧生活進(jìn)入農(nóng)耕生活，定居下來(lái)；加上統(tǒng)治階層非常重視文化事業(yè)，使書(shū)面文學(xué)得到了巨大發(fā)展。那時(shí)出現(xiàn)了一些杰出的作家和作品，其中以瑪赫穆德·喀什噶里的《突厥語(yǔ)大辭典》和玉素甫·哈斯·哈吉甫的《福樂(lè)智慧》最為突出，另有阿赫瑪?shù)隆び雀窦{克的《真理的入門(mén)》、阿赫買(mǎi)德·亞薩微的《箴言詩(shī)集》等。這些作品為維吾爾族文學(xué)，甚至為突厥語(yǔ)各民族文學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展，奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。它們是我國(guó)優(yōu)秀的文化遺產(chǎn)，豐富了祖國(guó)和世界文化寶庫(kù)。
14世紀(jì)后的察合臺(tái)文學(xué)時(shí)期，維吾爾族有著名詩(shī)人阿塔依、賽喀克和魯提菲等。他們的詩(shī)以豐富的聯(lián)想和生動(dòng)的形象抒發(fā)了深沉、纏綿的情思，有較強(qiáng)的藝術(shù)感染力。15世紀(jì)，在包括維吾爾族在內(nèi)的突厥語(yǔ)民族中，產(chǎn)生了一位偉大的思想家、詩(shī)人艾里希爾·納瓦依。他創(chuàng)作了幾千首抒情短詩(shī)，五部抒情長(zhǎng)詩(shī)。他的創(chuàng)作在思想上、藝術(shù)上、數(shù)量上都大大超過(guò)了前人，成為察合臺(tái)文學(xué)的高峰。
15至18世紀(jì)哈薩克汗國(guó)時(shí)期，哈薩克族著名詩(shī)人和說(shuō)唱家有杜斯帕別特(1490—1523)、夏里克爾(1465—1560)、布哈爾(1693—1778)等，為哈薩克民族文學(xué)的形成和發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。哈薩克族在這一時(shí)期的書(shū)面文學(xué)有不少包含在有關(guān)歷史題材的著作之中。這方面的著作有《成吉斯汗傳》《史話集》《克普恰克史》等。
19世紀(jì)初葉，維吾爾族出現(xiàn)了創(chuàng)作成就很高的詩(shī)人阿不都熱依木·尼扎里(1770—1848)。他創(chuàng)作了抒情詩(shī)集《尼扎里的穆罕麥斯》、《愛(ài)情長(zhǎng)詩(shī)集》和哲理長(zhǎng)詩(shī)《救命的珍珠》等?！稅?ài)情長(zhǎng)詩(shī)集》中包括敘事詩(shī)《熱碧亞與賽丁》《萊麗與麥吉儂》《麥赫宗與古麗尼莎》等。這些敘事詩(shī)來(lái)自現(xiàn)實(shí)生活，有些依據(jù)民間故事創(chuàng)作而成，塑造出許多至今仍活在維吾爾族人民心中的藝術(shù)形象。在他稍后有哈薩克族杰出詩(shī)人阿拜。
各民族的小說(shuō)創(chuàng)作是從20世紀(jì)30年代開(kāi)始的，幾十年來(lái)得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。維吾爾族的祖農(nóng)·哈的爾、哈薩克族的郝斯力汗等老作家的作品，再現(xiàn)了本民族社會(huì)生活的許多側(cè)面。維吾爾族的柯尤慕·圖爾迪、祖爾東·薩比爾，哈薩克族的艾克拜爾·米吉提等是小說(shuō)創(chuàng)作的后起之秀。他們的作品得到廣大人民的喜愛(ài)。80年代后，維吾爾族長(zhǎng)篇小說(shuō)的創(chuàng)作形成一個(gè)較猛的勢(shì)頭，十年中出版了二十多部。其中，祖爾東·薩比爾的《探索》、阿布都熱依木·吾鐵庫(kù)爾《探索者的足跡》、賽福鼎·艾則孜的《蘇圖克·布格拉汗》等獲得了讀者的好評(píng)。
自古以來(lái)，新疆還有許多少數(shù)民族作家使用漢文進(jìn)行創(chuàng)作，貫云石、薩都剌是他們中的佼佼者。
新疆其他少數(shù)民族，蒙古族在17世紀(jì)就出現(xiàn)了用新疆托忒蒙文翻譯的梵文、藏文、蒙古文的古典文學(xué)和經(jīng)書(shū)。烏孜別克和塔吉克族早在幾個(gè)世紀(jì)之前就形成了書(shū)面文學(xué)創(chuàng)作的傳統(tǒng)，錫伯族在19世紀(jì)開(kāi)始了書(shū)面文學(xué)的創(chuàng)作。