戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦相張儀曾于秦惠王后元十四年，即楚懷王十八年(公元前311年)作為秦國(guó)換取楚國(guó)黔中地區(qū)的條件而到楚國(guó)，被楚懷王報(bào)復(fù)性地拘囚入獄。后因楚大夫靳尚和懷王夫人鄭袖的再三勸諫而得以釋放。
張儀出獄后，聽(tīng)說(shuō)自己昔日的同窗好友，畢生為合縱抗秦而奮斗的蘇秦已在齊國(guó)被人刺死。他認(rèn)為自己放手從事連橫大業(yè)的時(shí)候已經(jīng)到了。
第一個(gè)連橫對(duì)象，就是他身邊的楚國(guó)。張儀對(duì)楚懷王說(shuō)，秦國(guó)幅員遼闊，地勢(shì)險(xiǎn)要，人口眾多，軍隊(duì)龐大，君主賢明，是唯一有實(shí)力統(tǒng)一天下的國(guó)家。楚國(guó)如果不識(shí)時(shí)務(wù)，長(zhǎng)期與秦國(guó)為敵，這是外交策略上的重大失誤。那些鼓吹合縱的人，一個(gè)個(gè)花言巧語(yǔ)，不切實(shí)際。他們竭力粉飾合縱的好處，卻只字不提其為害之處，這本身就是一種不負(fù)責(zé)任的做法。事實(shí)上，秦國(guó)西部的巴、蜀兩郡，雖遠(yuǎn)離楚國(guó)3000余里。但如果秦國(guó)用大船裝運(yùn)士兵和糧食，從汶山(即泯山。在今四川北部)出發(fā)，順江而下，每天行駛300多里，不到10天也就可以抵達(dá)楚國(guó)的捍關(guān)(即江關(guān)。在今四川奉節(jié)東)。捍關(guān)吃緊，黔中、巫郡也隨即要成為秦國(guó)的囊中之物。而楚國(guó)向合縱陣營(yíng)中的任何一個(gè)國(guó)家求援，最快的也要半年以上才能到達(dá)。先前，秦、楚兩國(guó)在漢中(今陜西南部和湖北西北角)和藍(lán)田(今陜西藍(lán)田西)交戰(zhàn)的情景，楚國(guó)是應(yīng)該不會(huì)忘記的。
張儀接著對(duì)懷王說(shuō)：“蘇秦的事業(yè)，是欺騙的事業(yè)?？恳粋€(gè)虛偽欺詐的蘇秦來(lái)經(jīng)營(yíng)天下，統(tǒng)一各國(guó)是不可能的。更何況他已在齊國(guó)被五馬分尸了。現(xiàn)在秦、楚兩國(guó)國(guó)土相連，本應(yīng)發(fā)展睦鄰友好關(guān)系。大王如能聽(tīng)取我的意見(jiàn)，我將讓秦國(guó)的太子到楚國(guó)來(lái)做人質(zhì)；把秦國(guó)的女子進(jìn)獻(xiàn)給大王做姬妾；奉送居民萬(wàn)戶的城邑讓大王享用。兩國(guó)百姓世代友好，永不開(kāi)戰(zhàn)。能有比這還好的計(jì)策嗎？”
懷王被張儀的言論深深地打動(dòng)了。雖有大夫屈原提出反對(duì)，但他還是答應(yīng)張儀，跟秦國(guó)親善。