由于與宗教的密切關(guān)系，其它民族的代表性建筑多是用于敬神的。中國(guó)則不同，其代表性的建筑藝術(shù)是用于居住的宮殿。儒學(xué)的發(fā)達(dá)沖淡了宗教的意識(shí)，也遏制了為宗教而存在的建筑的產(chǎn)生。儒學(xué)代替了宗教，從一開始就沒有將人神隔離。由此，中國(guó)的宮殿宗廟建筑不是脫離日常生活、只為一種精神而存在的，它將建筑的實(shí)用功能作為最基本的建筑內(nèi)容。這種入世的實(shí)用為先的建筑起源，奠定了中國(guó)建筑的主要風(fēng)格特色。
中國(guó)住宅宮室建筑的較早完善，為其它用途的建筑提供了構(gòu)造的樣本，因而導(dǎo)致那些非實(shí)用性的廟祠建筑也多仿其形，不求過多的差異。儒學(xué)重人倫之道，不宣揚(yáng)鬼神靈魂，祭祀時(shí)強(qiáng)調(diào)對(duì)祖先的崇敬，較多地包含著道德的意味。祭祀祖先在廟，廟與普通住宅是一式的，“祭如在，祭神如神在”。君王祭祀祖先處則稱為太廟，與宮室住宅亦無很大差異。作為建筑的廟，與宮室住宅相同是合乎情理的，否則便不合理。
說到廟，有一種建筑現(xiàn)象很值得深究，那就是孔廟。盡管儒家思想的脈絡(luò)遠(yuǎn)離了神秘主義和宗教色彩，然而人們?nèi)砸越踝诮痰男问饺ネ瞥缢Ｗ鹂鬃x經(jīng)的場(chǎng)所是固定的殿堂，比如故宮的文華殿就有著經(jīng)筵功能。統(tǒng)治者為表示自己對(duì)孔孟圣人的尊崇及對(duì)其學(xué)說的經(jīng)研，在宮心殿供奉孔子、孟子等圣人影像，經(jīng)常舉行祭祀，還在文華殿舉行隆重的經(jīng)筵典禮，由翰林出身的大學(xué)士講書論經(jīng)，皇帝闡發(fā)經(jīng)義，然后由皇帝賜宴講演者和講演的王公大臣。在肅穆莊嚴(yán)的環(huán)境中宣揚(yáng)儒學(xué)倫常，與之有關(guān)的建筑便往往成為一種符號(hào)，一種理想精神的符號(hào)，一種社會(huì)道德、行為規(guī)范最高準(zhǔn)則的符號(hào)，甚至是一種囊括一切意識(shí)形態(tài)的標(biāo)志。歸根結(jié)底，還是國(guó)家政治的功利目的使然。