民以食為天，灶是烹飪食物的專門場(chǎng)所，如《釋名》所說(shuō)：“灶，造也，創(chuàng)食物也?！鄙涞氖沉弦兂上銤獾氖称?，離不開(kāi)灶火的煎煮熏烤。我國(guó)很早就發(fā)明了炊事灶具，古史中“黃帝作釜甑”的傳說(shuō)在考古上也得到證實(shí)，鄉(xiāng)村沿用至今的炊灶形制在漢代即已定型?！霸睢弊鳛榧业南笳鳎详P(guān)民以為天的“食”,下處家之核心，地位之隆，非他物可比。民眾對(duì)鍋灶的看重是無(wú)與倫比的。在南方農(nóng)村，新屋落成，升灶儀式須由族中尊長(zhǎng)主持，第一把火要由家長(zhǎng)點(diǎn)燃。因此，打灶是建筑風(fēng)俗中的重要事項(xiàng)，有時(shí)間、空間、工匠、用料、布局、彩畫、書寫等講究，頗為鄭重。
打灶，又稱“安灶”、“砌灶”、“砌新灶”、“支鍋”等。舊時(shí)人家要選定吉日砌灶，按《玉匣記》的說(shuō)法，正、二月的戌、丑日，三、四月的子、卯日，五、六月的寅、巳日，七、八月的辰、未日，九、十月的午、酉日，冬、臘月的申、亥日為砌灶吉日。
傳統(tǒng)風(fēng)水術(shù)認(rèn)為，灶火有壓煞的作用，因此宜把灶爐坐放于兇煞方，面朝吉利方。新灶的空間位置以坐東面西為古，不可面東或向北。發(fā)火的爐灶應(yīng)在一個(gè)偏角，不能居于中央，也不要正對(duì)著客廳、主臥室等重要房間的門。對(duì)廚房的整體設(shè)計(jì)，應(yīng)當(dāng)以三面有靠一面入氣為好，因?yàn)閺N房是主食之屋，應(yīng)當(dāng)是藏風(fēng)聚氣的，這樣才能家道興旺。
《百中經(jīng)》里的《安灶訣》曰：

安灶面西子孫良，向南燒火無(wú)禍殃，
面東貧窮無(wú)吉利，務(wù)要推求仔細(xì)詳。

由于大灶砌在居室的東面，故灶神有“東廚司命”之稱。
人們對(duì)砌灶的工匠有所要求，不僅要手藝好，而且必須是夫妻雙全的。同時(shí)，砌筑大灶的磚頭多選新磚或老灶磚，不得用雜磚，更不能用糞坑磚。砌灶時(shí)，在灶下或埋入茶、米，或放入“和順錢”,即北宋的“宣和通寶”或“政和通寶”與清代的“順治通寶”各一枚。
灶有兩眼灶、三眼灶，分別作菜鍋、飯鍋之用，另加一二只小湯鑊以溫水。在煙囪壁旁，一般砌有灶神的神龕，又叫“灶洞”,洞上有檐角起翹的頂蓋，其內(nèi)供奉灶王爺?shù)募堮R。
大灶砌成后，粉上白石灰，在灶壁上要加以彩畫。灶畫多為蓮花紅梅、鯉魚跳龍門、萬(wàn)年青、山水花鳥、吉祥圖案等。有的灶上還配有點(diǎn)題的文字，諸如人財(cái)兩旺、五谷豐登、如意吉祥、人壽年豐、蒸蒸日上、發(fā)家致富、豐衣足食、福星高照、吉慶有余等，這些題詞與灶畫強(qiáng)烈地烘托著吉祥的主題。
灶畫繪好，打灶就基本完工了，一般這一工程要在一天之內(nèi)結(jié)束，當(dāng)天要做飯做菜，吃酒慶賀。新灶啟用是一件喜事，揚(yáng)州的《支鍋喜話》是這樣唱的：

新鍋支得亮堂堂，九天玄女下廚房。
水缸不脫長(zhǎng)江水，倉(cāng)里聚有萬(wàn)年糧。
辦酒請(qǐng)來(lái)李太白，燒飯請(qǐng)來(lái)王母娘。
省柴省草飯菜香，太平無(wú)事幸福長(zhǎng)。

這一聲聲的喜話，一把把的柴火，一閃閃的紅光，照亮了灶壁上的彩畫，照亮了主家的笑臉，使全屋充滿了喜慶與歡悅。