天下皆知美之為美，斯惡已^①;皆知善之為善，斯不善已^②。故有無相生，難易相成，長短相形^③,高下相傾^④,音聲相和^⑤,前后相隨，恒也^⑥。是以圣人處無為之事，行不言之教。萬物作而弗始^⑦,生而弗有^⑧,為而弗恃，功成而弗居^⑨。夫唯不居，是以不去^⑩。

【注釋】 ①斯惡已：這就產(chǎn)生了對丑惡的認識。已，虛詞。 ②不善：不好的東西。 ③相形：互相比較而顯示。 ④傾：帛書為“盈”,充實，包含之義。 ⑤音：回聲。聲：人或物體發(fā)出的聲響。⑥恒：常，普遍規(guī)律。 ⑦作：產(chǎn)生、興起。弗始：不倡導。 ⑧弗有：不據(jù)為已有。 ⑨弗居：不居功自驕。 ⑩不去：不失去功績，不失去威名。

【今譯】 天下的人都知道美的東西是美的，這就產(chǎn)生了對丑的認識；都知道好的東西可愛，這就有了對不好的東西的認識。所以，有和無相依賴而產(chǎn)生，難和易相對立而形成，長和短相比較兩顯現(xiàn)，高和低相矛盾而包含，音和聲相應和而諧調(diào)，前和 對立而順隨，過是自然的普遍規(guī)律。因此，圣人以“無為”而行事，從不發(fā)號施令。任萬物自生而不倡導，生成之后而不占確，引導萬物而不夸耀，功業(yè)成就而不自嬌。正因為不居功，所以威名才會永久不廢。

【集評】 元·喻清中：“……合首尾而并觀，則一章大旨脈胳聯(lián)屬。末復提起兩語曰：‘夫惟弗居，是以不去’,非特作文之妙處，而教人之意可謂深切著明矣?！?見劉惟永《道德真經(jīng)集義》)
元·吳澄《道德真經(jīng)注》:“《老子》一書之中，凡諸章所言皆不出乎此章之意。”

【總案】 大干世界紛雜的事物與現(xiàn)象均處于對立統(tǒng)一的矛盾體中，老子以美與丑、善與惡、有與無、難與易、長與短、高與下、音與聲、前與后等相反而又相成的具體現(xiàn)象闡發(fā)了這一普遍的自然規(guī)律，充分顯示了老子作為一個哲學家的辯證思維。它教人們在認識具體事物或現(xiàn)象時，不僅看重其表面優(yōu)勢，而更應當注重其反面的積極因素，并充分利用往往被別人所忽略的這些因素達到自己的目的。老子以此來說明“圣人”處世治國，不應唯圖名利，不應居功自伐，而要反其意而行之，不求名利而名利自在，不居功伐而業(yè)績自現(xiàn)，不發(fā)號令而政績斐然。正因不居功，所以也不會有喪失威名的危險。
本章句式三排，長短句并用，韻散相間，忽緩忽急，頗富韻律感，充滿諧和之美。立意不露，先道人所熟知之事，繼之歸于“圣人”治國，結(jié)尾點睛，方知前后一統(tǒng)。