提起關(guān)云長的名字，幾乎無人不知，無人不曉。說起天下的關(guān)帝廟，恐怕就沒有幾個人能數(shù)得清了。文獻(xiàn)介紹，我國關(guān)帝廟的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了孔廟。在眾多的關(guān)帝廟中，山西運(yùn)城縣解州關(guān)帝廟獨(dú)占鰲頭，這不僅因?yàn)樗撬嘘P(guān)帝廟中規(guī)模最大、保存最完整的一座，而且因?yàn)樗顷P(guān)公故里的關(guān)帝廟。
關(guān)羽，字云長，老家在河?xùn)|解州鎮(zhèn)東南12里處的常平村。傳說關(guān)羽本不姓關(guān)，而是姓馮，名賢，字壽長。從小武藝高強(qiáng)，好打抱不平，長大以打鐵為生。當(dāng)時解州有個綽號“解州虎”的郡豪想強(qiáng)占民女為妾，馮賢出于義憤，殺死郡豪，離家出走，逃到潼關(guān)。為避開官府追捕，指關(guān)為姓，混出關(guān)去，從此改姓關(guān)了。以后關(guān)羽來到河北涿縣，與劉備、張飛桃園三結(jié)義，為蜀國的壯大立下汗馬功勞，成為名震四方的英雄。當(dāng)然從歷史考察，關(guān)羽不過是三國時蜀國名將之一，與張飛、趙云不相上下。然而為什么隨著歷史的演進(jìn)，關(guān)羽的地位被越抬越高，以至出現(xiàn)了如此熱鬧的關(guān)帝崇拜呢？這主要是歷代封建統(tǒng)治者的良苦用心所致。他們利用歷史上關(guān)羽對劉備忠心耿耿這一點(diǎn)，把關(guān)羽作為忠義之士加以神化，以擴(kuò)大忠義思想的宣傳，維護(hù)其封建統(tǒng)治。早在宋、元時期關(guān)羽就被尊為真君、武安王，帶上了“武圣”的桂冠；到了明、清時代，隨著《三國演義》一書的流行，關(guān)羽便被統(tǒng)治者抬到了“協(xié)天大帝”、“忠義神武大帝”至高無上的地位，關(guān)羽廟也升格為武廟，與文廟——孔廟并列。
解州關(guān)帝廟地處運(yùn)城以西20公里處的解州鎮(zhèn)。創(chuàng)建于隋開皇九年(589),清康熙年間曾毀于大火，后又重建，現(xiàn)占地面積1.8萬平方米。此處南有中條山為屏，北有硝湖水為障，廟中麒麟閣的建筑正好位于北斗星之下。這樣的地理位置使位于天地、山水之間的關(guān)帝廟顯得奇?zhèn)延^。廟內(nèi)分南北兩院。南院為結(jié)義院，園內(nèi)桃林繁茂，頗有桃園三結(jié)義的情趣。北院是正廟，廟宇格局是模仿帝王宮殿的樣式，分前后兩院，前院以端門、雉門、午門、御書樓、崇寧殿為中軸，兩側(cè)配以石坊、木坊、鐘鼓樓、崇圣寺、碑亭、鐘亭等。崇寧殿是祀奉關(guān)羽的主殿，因北宋崇寧三年徽宗趙佶封關(guān)羽為“崇寧真君”,故名。殿面寬七間，進(jìn)深六間，重檐歇山式屋頂，周圍筑有回廊，廊上有石雕盤龍柱二十六根，殿內(nèi)神龕塑關(guān)羽坐像，上有康熙手書“義炳乾坤”橫匾。相傳建崇寧殿時，魯班也來了，峻工那天，還剩下三顆釘子，魯班順手把它釘在月臺西邊的石階上，至今在殿前灰色石階上三顆褐色的釘蓋還清晰可見，被人們稱作“魯班釘”。后院以“氣肅千秋”牌坊為屏障，春秋樓為中心，刀樓印樓為兩翼，氣勢雄偉。春秋樓是關(guān)羽夜觀《春秋》的地方，由于相傳孔子作《春秋》遇麒麟方成書，故《春秋》又名《麟經(jīng)》,春秋樓因此也被稱為“麟經(jīng)閣”。此樓是全廟最高建筑，高30米，歷史上與萬榮縣的飛云樓、秋風(fēng)樓并稱河?xùn)|三樓。當(dāng)?shù)赜惺酌裰{說“天下關(guān)廟數(shù)解州，解州廟頭數(shù)春秋樓”。春秋樓兩層三檐歇山頂，二層回廊由三十六根懸空柱群與一百零八扇扈門組成。其中三十六根懸空柱代表晉地的三十六座州府，一百零八扇門代表一百零八縣的百姓，象征故里百姓對關(guān)公的崇敬愛戴。春秋樓二層閣上有關(guān)公秉燭讀《春秋》的塑像，丹鳳眼、臥蠶眉，只是那面如重棗的紅臉變成了黃臉。原來這黃臉形象是按關(guān)公身在故里時的面貌塑造的。相傳關(guān)公原本是個黃臉后生，那年離家逃到潼關(guān)時，為了蒙過關(guān)卡，他在一位老婆婆的指點(diǎn)下，打破鼻子，涂血于臉，逃過關(guān)去。過后他想用澗水洗掉臉上血跡，卻怎么也洗不掉了，從此黃臉壯士成了紅臉大漢。后來雖然各地關(guān)廟都把關(guān)公塑為紅臉，但家鄉(xiāng)父老還是還關(guān)公以本來面目，這說明他們對關(guān)羽的認(rèn)識是有別于外地的。